Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 15.1896)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS

Le présent livre 1 vient donc à son temps. Grâce à lui, nos
souvenirs d’un quart de siècle vont se trouver ravivés et confirmés,
et ceux dont la mémoire ne remonte pas à si loin apprendront un
beau chapitre de l’histoire de l’art moderne sur des documents
véridiques. M. Marius Vachon, en effet, a le mérite rare d’être
un narrateur équitable et précis ; il détruit souvent des légendes, au
cours de cette longue étude ; il n’en crée aucune. Sans verser dans la
polémique ni dans l’indiscrète anecdote, il reste biographe ctexpo-
siteur de bonne foi, rôle bien préférable à celui du critique trop
avisé et du styliste habile, qui égarent l’opinion par la musique de
leur phrase et faussent de parti pris la réalité.

Ce qui fait la grandeur et le charme du style de Puvis de Cha-
vannes échappe naturellement à toute définition; mais son œuvre
n’a justement pas besoin d’analyse, d’explications, do commentaires,
pour être claire et éloquente. Il est le peintre le plus ingénu et le
plus poétique que l'école française ait produit; sa conception a la
simplicité des inconscients chefs-d’œuvre de l’art du passé et ne se
rapproche d’eux que par cette simplicité spontanée; son exécution
est solide, dénuée d’artifices et mystérieusement limpide. Voilà deux
points qui avaient peut-être besoin d’être soulignés.

Laissons de côté les critiques si superficielles qu’on opposa jadis
au maître et qui ne le découragèrent jamais; il peut cependant
rester un léger malentendu dans l’esprit du spectateur de son œuvre.
Il faut savoir qu’elle est d’une originalité absolue, ne procède
d’aucun modèle, n'a pas d’antécédents et n’appartient à aucun clas-
sement; il faut savoir aussi qu’elle repose sur les bases les plus
fermes, l’étude infiniment patiente de la nature. Car, celui qui veut
faire œuvre de poète doit chercher en lui-même et non dans les
littératures le cadre de sa création et les figures de son choix; mais
c’est autour de lui, c’est sur terre qu’il doit chercher la forme, l’en-
veloppe de son rêve supérieur. De même que nous n’avons plus
l’emploi de ces distinctions surannées qu’on faisait jadis entre le
dessin et la couleur, de même nous voyons mieux tous les jours ce
qu’il y a de puéril dans l’opposition qu'on établit souvent entre
Vidéalisme et le réalisme. Dira-t-on que Puvis de Chavannes est un
idéaliste, parce que l’atmosphère de ses grandes décorations est celle
d’un âge d'or évanoui? Mais le peuple de figures plastiques qu’il

1. Marius Vachon, Puvis de Chavannes, 1 vol. gr. in-i°, orné de lü hélio-
gravures et de 100 dessins. Paris, Braun-Clément et I.ahure, 1896.