Kunsthistorische Sammlungen des Allerhöchsten Kaiserhauses <Wien> [Hrsg.]: Jahrbuch der Kunsthistorischen Sammlungen des Allerhöchsten Kaiserhauses (ab 1919 Jahrbuch der Kunsthistorischen Sammlungen in Wien) (24.1903)

Das Rätsel der Kunst der Brüder van Eyck.

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vom Genter Altare zu finden sind. Unmöglich scheint es jedoch zu sein, daß Jan auch die Köpfe der
Madonna und des Johannes gemalt hätte, die so aussehen, als hätte sie der Maler genau nach Skulp-
turen aus dem XIV. Jahrhundert kopiert. Schon bei dem Petersburger Bilderpaar haben wir die mittel-
alterliche Darstellung des Sentiments hervorgehoben; auf dem Berliner Bilde tritt sie uns noch viel
deutlicher in jener Form entgegen, die wir an tausenden von Beispielen in der spätmittelalterlichen
Plastik beobachten können. Dem Schmerze des heil. Johannes hat der Maler einen intensiveren Aus-
druck gegeben; man könnte ihn fast den Grimassen der gotischen Grotesken vergleichen. Noch deut-
licher ist der Zusammenhang mit den Typen und Ausdrucksmitteln der gotischen Kunst bei der im
stillen Kummer versunkenen Madonna. Über ihr Gesicht gleitet der Widerschein einer inneren Be-
wegung, den man als ein bittersüßes Lächeln bezeichnen müßte, wenn diese Bezeichnung dem darge-
stellten Momente nicht widerspräche. Tatsächlich ist
es der seit dem XIII. Jahrhundert der ganzen gotischen
Skulptur geläufige Ausdruck für seelische Vorgänge, der
unterschiedlos von dem Bildhauer oder auch Maler an-
gewendet wird, ob er das glückverheißende Lächeln
des Engels in der Verkündigung, die strahlende Mutter-
liebe der Madonna, eine klaglose Trauer oder über-
haupt nur ein inneres Leben und die Spiegelung der
Seele in der Materie darstellen will. Wenn wir die
körperliche Form dieses Ausdrucks analysieren, so fin-
den wir, daß er hauptsächlich durch die Gestaltung
der Augen, welche als eine schmale Spalte zwischen
stark wulstartig vortretenden Augenlidern gebildet sind,
durch die tiefe Furche, die von der Nasenwurzel an den
Mundwinkeln vorbei hinunterzieht und durch die wie
beim Lächeln geschwungene Linie des großen Mundes
hervorgerufen wird. Diese Form liegt auch dem seeli-
schen Ausdrucke der Madonna in der Berliner Kreuzi-
gung zugrunde und auch das schmerzverzogene Gesicht
des Johannes läßt sich auf sie zurückführen. Dieselbe
Form finden wir aber sowohl bei einzelnen Köpfen auf
den Petersburger Tafeln, so bei der klagenden Frau
mit weissem Kopftuche oder dem heil. Johannes, als
auch an den von Jan gemalten Tafeln des Genter Alta-
res oder anderen Werken seiner Hand. Eine Reihe von Köpfen bei der Pilger- und Einsiedlergruppe ist
so gemalt, auch unter den Engelsköpfen begegnet uns derselbe Typus, ja selbst bei jenem Reiter klingt er
noch nach, dem die spätere unkontrollierbare Tradition den Namen Huberts gegeben hat. Von anderen
Bildern Jans tritt er uns besonders bei der Verkündigung in Petersburg deutlich entgegen, während er
in den letzten Werken des Meisters ganz verschwindet (Fig. 29, 3o, 3i, 32). Solange die drama-
tischen Aufgaben der gotischen Kunst im Stile Jans noch eine Rolle spielen, erhält sich auch die
ihnen entsprechende Ausdrucksform für psychische Vorgänge, mit dem vollen Siege des neuen natu-
ralistischen Prinzips mußte sie ipso facto verschwinden. So sprechen die absonderlichen Köpfe der
Madonna und des Johannes in der Berliner Kreuzigung nicht nur nicht gegen die Autorschaft Jans
sondern stehen in unmittelbarer Verbindung mit der Entwicklung seiner Kunst, deren historische
Grundlagen und Beziehungen zu der vorhergehenden Kunst zu entdecken sie uns möglich machen.

Unabhängig von den Petersburger Flügeln konnten wir auch für die Berliner Kreuzigung die
Urheberschaft Jans und eine ähnliche Stellung in der Geschichte seiner Kunst nachweisen, wie sie die
Bilder in der Eremitage einnehmen. Es ist das ein neuer Beweis für die Richtigkeit der zeitlichen und
stilistischen Bestimmune beider Werke.

Fig. 32. Jan van Eyck, Die gerechten Richter,
vom Genter Altar.
Berlin, königl. Gemäldegalerie (Ausschnitt).