18 NOTICE HISTORIQUE SUR LA VILLE DE POMPEE

et de pierres dont parle Pline, et qui a formé des couches alternatives jusqu'à
la hauteur de i5 à r8 pieds. Il y a des endroits où Ton trouve de petits sphé-
roïdes cristallisés, parfaitement réguliers. Cette pluie de matières volca-
niques n'excéda nulle part la hauteur du premier étage des édifices, mais le
poids des pierres et de la cendre accumulées sur les toits et les terrasses les
fit écrouler, et entraîna la ruine des parties supérieures. On a trouvé des
indices qui portent à croire qu'après la destruction de la ville quelques
particuliers riches revinrent fouiller dans leurs habitations pour en retirer
leurs effets précieux; mais riches et pauvres, tous furent obligés d'aban-
donner une ville en ruine, et un territoire voué à la stérilité pour plu-
sieurs siècles.

Pendant i676 années la ville de Pompei resta ensevelie sous la cendre. On
eut les premiers indices de ses ruines en 1689;mâisFon ne commença à y
fouiller qu'en 1 755 : il est cependant étonnant qu'on ne l'ait pas découverte
plus tôt; car Dominique Fontana ayant été chargé, en i'5ga, de conduire
les eaux du Sarno à Torre delT Annunziata, fît passer un canal souterrain
qui traverse la ville, et rencontre souvent les substructions de ses édifices.

Ces fouilles, sur lesquelles l'attention de l'Europe est constamment fixée,
ont procuré d'immenses résultats. Chaque jour de nouvelles découvertes en
annoncent de plus intéressantes encore; mais aussi chaque jour amène la
destruction de quelqu'un de ces restes précieux, qui, déjà à demi-ruinés
par les cendres brûlantes, ébranlés par les tremblements de terre, n'opposent
qu'une foible résistance à l'action de l'air,de l'humidité et des gelées: peut-
être ne trouvera-t-on plus bientôt que dans cet ouvrage une grande partie
des monuments qui en sont le sujet. Je m'estimerai du moins heureux d'en
avoir conservé le souvenir, et d'avoir ainsi épargné quelques regrets à la
postérité.

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