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https://doi.org/10.11588/diglit.16856#0018
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INTRODUCTION.
querai plus loin (chap. I) pourquoi, de propos délibéré, je me
suis enfermé dans cette région d'étendue assez restreinte et
dans cette période relativement courte. Je veux dire seulement
ici quelle méthode j'ai suivie et de quel esprit je me suis inspiré.
L'œuvre colonisatrice des Romains est, pour l'occident de
l'Europe et le nord de l'Afrique, un des phénomènes historiques
les plus importants, une des évolutions les plus grosses de con-
séquences dont rantiquité nous présente le spectacle. Il ne faut
pas r amoindrir en ne l'étudiant que sous Tune ou l'autre de ses
formes, en ne l'observant qu'à tel ou tel point de vue particu-
lier. Dans les régions où cette œuvre s'est accomplie la vie tout
entière des individus comme des peuples a été profondément
modifiée. Les conditions matérielles de l'existence humaine ont
été améliorées ; les villages sont devenus des villes prospè-
res ; des monuments de toute espèce sont, pour ainsi dire,
sortis du sol en maints endroits divers ; des routes ont été
construites; certains ports ont été creusés, d'autres ont vu re-
naître leur antique prospérité un moment compromise. Sans
renier leurs ancêtres, sans renoncer complètement à leurs cou-
tumes locales ou nationales, les anciens habitants n'ont fait
nulle part aux mœurs romaines une opposition énergique ; ils
ont peu à peu laissé cette civilisation nouvelle pénétrer autour
d'eux et en eux-mêmes ; leurs dieux d'autrefois ont été repré-
sentés sous des traits, invoqués sous des noms qui leur étaient
auparavant inconnus ; des divinités étrangères ont été honorées
par les cités et par les individus. L'horizon de chacun s'est
élargi ; on s'est habitué à regarder au delà des murs de sa ville,
au delà des limites de sa province ; tous les yeux se sont tournés
vers Rome, centre de l'empire, siège et foyer de la puissance
impériale. Sous l'influence du droit romain, les relations socia-
les et politiques ont acquis à la fois plus de précision et plus de
solidité ; chaque agglomération urbaine est vraiment devenue
une cité, c'est-à-dire un être collectif vivant d'une vie propre,
ayant des organes à lui; entre toutes les villes des liens se sont
créés, assez étroits pour rendre possible, en certaines circons-
tances, une action commune ; assez lâches pour laisser à chaque
cité, dans sa vie quotidienne et locale, toute son indépendance
et son entière originalité.
Eh bien ! serait-il d'une bonne méthode historique de suivre
et d'étudier à part chacune de ces métamorphoses? Tout ne se
tient-il pas dans la vie des nations ? Lorsque l'on veut peindre
INTRODUCTION.
querai plus loin (chap. I) pourquoi, de propos délibéré, je me
suis enfermé dans cette région d'étendue assez restreinte et
dans cette période relativement courte. Je veux dire seulement
ici quelle méthode j'ai suivie et de quel esprit je me suis inspiré.
L'œuvre colonisatrice des Romains est, pour l'occident de
l'Europe et le nord de l'Afrique, un des phénomènes historiques
les plus importants, une des évolutions les plus grosses de con-
séquences dont rantiquité nous présente le spectacle. Il ne faut
pas r amoindrir en ne l'étudiant que sous Tune ou l'autre de ses
formes, en ne l'observant qu'à tel ou tel point de vue particu-
lier. Dans les régions où cette œuvre s'est accomplie la vie tout
entière des individus comme des peuples a été profondément
modifiée. Les conditions matérielles de l'existence humaine ont
été améliorées ; les villages sont devenus des villes prospè-
res ; des monuments de toute espèce sont, pour ainsi dire,
sortis du sol en maints endroits divers ; des routes ont été
construites; certains ports ont été creusés, d'autres ont vu re-
naître leur antique prospérité un moment compromise. Sans
renier leurs ancêtres, sans renoncer complètement à leurs cou-
tumes locales ou nationales, les anciens habitants n'ont fait
nulle part aux mœurs romaines une opposition énergique ; ils
ont peu à peu laissé cette civilisation nouvelle pénétrer autour
d'eux et en eux-mêmes ; leurs dieux d'autrefois ont été repré-
sentés sous des traits, invoqués sous des noms qui leur étaient
auparavant inconnus ; des divinités étrangères ont été honorées
par les cités et par les individus. L'horizon de chacun s'est
élargi ; on s'est habitué à regarder au delà des murs de sa ville,
au delà des limites de sa province ; tous les yeux se sont tournés
vers Rome, centre de l'empire, siège et foyer de la puissance
impériale. Sous l'influence du droit romain, les relations socia-
les et politiques ont acquis à la fois plus de précision et plus de
solidité ; chaque agglomération urbaine est vraiment devenue
une cité, c'est-à-dire un être collectif vivant d'une vie propre,
ayant des organes à lui; entre toutes les villes des liens se sont
créés, assez étroits pour rendre possible, en certaines circons-
tances, une action commune ; assez lâches pour laisser à chaque
cité, dans sa vie quotidienne et locale, toute son indépendance
et son entière originalité.
Eh bien ! serait-il d'une bonne méthode historique de suivre
et d'étudier à part chacune de ces métamorphoses? Tout ne se
tient-il pas dans la vie des nations ? Lorsque l'on veut peindre