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https://doi.org/10.11588/diglit.16856#0251
LËS COURUMES FUNERAIRES.
237
Quelques-uns de ces cimetières mégalithiques, par exemple
ceux de Thigibba (Hamman Zouakra) et de Mididis servaient
encore au début de l'empire (1), et dans les deux nécropoles
romaines de Sullectum et de Bulla regia, on a observé des
sépultures, tombes ou caveaux, formées de dalles en pierres
brutes posées de champ (2). Les coutumes funéraires des plus
anciens habitants n'étaient pas encore, aux premiers siècles de
l'ère chrétienne, tombées complètement en désuétude.
Je ne me suis efforcé jusqu'ici que de retrouver, dans la
forme et la disposition extérieure des sépultures, la trace des
coutumes phéniciennes et indigènes ; il me faut essayer d'at-
teindre les conceptions elles-mêmes, religieuses ou philosophi-
ques, dont ces coutumes ne sont, pour ainsi dire, que l'expres-
sion matérielle.
Parmi les peuples de l'antiquité, aucun n'a cru que la mort
fût pour les êtres humains un anéantissement définitif ; ils ont
tous été, au contraire, convaincus de l'existence d'une autre
vie, dans laquelle chaque individu conservait sa personnalité
et son caractère. Mais, pour les uns, le corps ne concourait pas
moins que l'esprit à déterminer la personnalité humaine ; il
était nécessaire que chaque être gardât jusque dans la mort sa
forme extérieure ; ce qui devait survivre, ce n'était pas seule-
ment le moi psychologique, c'était aussi la matière qui enve-
loppe ce moi, ou tout au moins, à défaut de cette matière essen-
tiellement périssable, la forme qu'elle avait revêtue pendant la
vie terrestre. Cette conception de la destinée future a évidem-
ment inspiré aux Egyptiens la pratique de l'embaumement (3) ;
et c'est peut-être sous l'influence des mêmes idées que les Phé-
niciens ont parfois donné l'aspect du corps humain aux sarco-
phages dans lesquels ils ensevelissaient leurs morts.
Or, dans maintes nécropoles africaines ont été retrouvées les
traces dune coutume curieuse, tout à fait voisine et sans doute
(1) Bulletin archéologique du Comité, ann. 1893, p. 138 et suiv.
(2) Pour Sullectum : Bulletin archéologique du Comité, ann. 1890, p. 445
et suiv.; — pour Bulla regia : Id., ibid., p. 149 et suiv. Il est toutefois né-
cessaire d'ajouter que les caveaux mégalithiques de la nécropole romaine
de Bulla regia ont été rencontrés sensiblement au-dessous des tombes, qui
portaient une épitaphe latine; les lampes et les poteries qu'ils contenaient
sont d'un type très ancien et rappellent le mobilier funéraire des sépultures
puniques. La nécropole romaine s'est peut-être ici superposée à une nécro-
pole antérieure.
.(3) Maspero, Lectures historiques (classe de sixième), p. 131.
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Quelques-uns de ces cimetières mégalithiques, par exemple
ceux de Thigibba (Hamman Zouakra) et de Mididis servaient
encore au début de l'empire (1), et dans les deux nécropoles
romaines de Sullectum et de Bulla regia, on a observé des
sépultures, tombes ou caveaux, formées de dalles en pierres
brutes posées de champ (2). Les coutumes funéraires des plus
anciens habitants n'étaient pas encore, aux premiers siècles de
l'ère chrétienne, tombées complètement en désuétude.
Je ne me suis efforcé jusqu'ici que de retrouver, dans la
forme et la disposition extérieure des sépultures, la trace des
coutumes phéniciennes et indigènes ; il me faut essayer d'at-
teindre les conceptions elles-mêmes, religieuses ou philosophi-
ques, dont ces coutumes ne sont, pour ainsi dire, que l'expres-
sion matérielle.
Parmi les peuples de l'antiquité, aucun n'a cru que la mort
fût pour les êtres humains un anéantissement définitif ; ils ont
tous été, au contraire, convaincus de l'existence d'une autre
vie, dans laquelle chaque individu conservait sa personnalité
et son caractère. Mais, pour les uns, le corps ne concourait pas
moins que l'esprit à déterminer la personnalité humaine ; il
était nécessaire que chaque être gardât jusque dans la mort sa
forme extérieure ; ce qui devait survivre, ce n'était pas seule-
ment le moi psychologique, c'était aussi la matière qui enve-
loppe ce moi, ou tout au moins, à défaut de cette matière essen-
tiellement périssable, la forme qu'elle avait revêtue pendant la
vie terrestre. Cette conception de la destinée future a évidem-
ment inspiré aux Egyptiens la pratique de l'embaumement (3) ;
et c'est peut-être sous l'influence des mêmes idées que les Phé-
niciens ont parfois donné l'aspect du corps humain aux sarco-
phages dans lesquels ils ensevelissaient leurs morts.
Or, dans maintes nécropoles africaines ont été retrouvées les
traces dune coutume curieuse, tout à fait voisine et sans doute
(1) Bulletin archéologique du Comité, ann. 1893, p. 138 et suiv.
(2) Pour Sullectum : Bulletin archéologique du Comité, ann. 1890, p. 445
et suiv.; — pour Bulla regia : Id., ibid., p. 149 et suiv. Il est toutefois né-
cessaire d'ajouter que les caveaux mégalithiques de la nécropole romaine
de Bulla regia ont été rencontrés sensiblement au-dessous des tombes, qui
portaient une épitaphe latine; les lampes et les poteries qu'ils contenaient
sont d'un type très ancien et rappellent le mobilier funéraire des sépultures
puniques. La nécropole romaine s'est peut-être ici superposée à une nécro-
pole antérieure.
.(3) Maspero, Lectures historiques (classe de sixième), p. 131.