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https://doi.org/10.11588/diglit.16856#0383
décadence de la vie municipale dans l'afrique romaine. 369
menacée par tout ce qui se passait en Numidie et sur les fron-
tières de la Maurétanie césarienne ; les longs espoirs qui leur
auraient été nécessaires pour faire renaître l'antique prospérité
ne leur étaient plus permis.
Enfin, avec Téclosion et la diffusion du christianisme, les di-
visions, les querelles intestines, les haines fanatiques et san-
glantes éclatèrent au sein des villes elles-mêmes. Païens et
chrétiens formaient, dans chaque cité et dans toute la province,
deux partis ennemis ; les supplices infligés par les proconsuls
aux évêques, aux prêtres, aux diacres, aux néophytes soule-
vaient les acclamations d'une populace plus que jamais attachée
à ses divinités nationales, à ses grossières superstitions (1). De
leur côté, les chrétiens couraient avec passion au devant du
martyre (2) ; rien ne pouvait ébranler leur foi, ni la crainte d'une
mort souvent affreuse, ni les larmes de leurs parents; les fa-
milles, elles-mêmes étaient divisées (3). Les édits de Trajan
Dèce, les rescrits de Valérien et de Gallien provoquèrent plu-
sieurs persécutions violentes en 250, en 257, en 258. Parmi les
chrétiens, les uns cédèrent aux sommations du proconsul; d'au-
tres furent exilés, d'autres condamnés aux travaux forcés dans
les mines et dans les carrières; d'autres, enfin, condamnés à
mort et exécutés (4). La guerre contre les chrétiens ne s'apaisa
pendant quelques années, sous les règnes de Gallien seul, d'Au-
rélien et de Probus, que pour redevenir plus violente et plus
cruelle au début du quatrième siècle.
Il ne m'appartient pas de juger ici les persécutions d'Afrique,
(1) Migne, Fatrologiae cursus completus (séries latina), t. III, Passio SS.
martyrum Perpetuae et Felicitatis, chap. VI, g§ 50-51.
(2) Cyprien, De lapsis, § 8 (Ed. Migne) : Ultro ad forum currere, ad mor-
tem sponte properare, quasi hoc olim cuperent, quasi amplecterentur oc-
casionem. datam... hortamentis mutuis in exitium populus impulsus est,
(3) Migne, Patrologiae cursus completus (séries latina), t. III, Passio SS.
martyrum Perpetuae et Felicitatis, chap. II et III.
(4) Cyprien, Ad Demetrianum, § 12 (Ed. Migne) : Innoxios, justos, Deo
caros domo privas, palrimonio spolias, catenis premis, carcere includis,
gïadio, bestiis, ignibus punis... Admoves laniandis corporibus longa tor-
menta. — En 258, trois cents martyrs furent exécutés le même jour, à
Utique : c'est la célèbre Massa Candida. — Cyprien, Lettre 82 (Ed. Migne) :
Rescripsisse Valerianum ad senatum ut episcopi et presbyteri et diacones
in continenti animadvertantur, senatores vero et egregii viri et équités
Romani, dignitate amissa, etiam bonis spolientur, et si, ademptis fa-
cultatibus, Christian! esse perseveraverint, capite quoque mulctentur.
— Saint Cyprien fut décapité en 258. — Voir Morcelli, Africa Christiana^]
pour toutes ces années.
t. 24
menacée par tout ce qui se passait en Numidie et sur les fron-
tières de la Maurétanie césarienne ; les longs espoirs qui leur
auraient été nécessaires pour faire renaître l'antique prospérité
ne leur étaient plus permis.
Enfin, avec Téclosion et la diffusion du christianisme, les di-
visions, les querelles intestines, les haines fanatiques et san-
glantes éclatèrent au sein des villes elles-mêmes. Païens et
chrétiens formaient, dans chaque cité et dans toute la province,
deux partis ennemis ; les supplices infligés par les proconsuls
aux évêques, aux prêtres, aux diacres, aux néophytes soule-
vaient les acclamations d'une populace plus que jamais attachée
à ses divinités nationales, à ses grossières superstitions (1). De
leur côté, les chrétiens couraient avec passion au devant du
martyre (2) ; rien ne pouvait ébranler leur foi, ni la crainte d'une
mort souvent affreuse, ni les larmes de leurs parents; les fa-
milles, elles-mêmes étaient divisées (3). Les édits de Trajan
Dèce, les rescrits de Valérien et de Gallien provoquèrent plu-
sieurs persécutions violentes en 250, en 257, en 258. Parmi les
chrétiens, les uns cédèrent aux sommations du proconsul; d'au-
tres furent exilés, d'autres condamnés aux travaux forcés dans
les mines et dans les carrières; d'autres, enfin, condamnés à
mort et exécutés (4). La guerre contre les chrétiens ne s'apaisa
pendant quelques années, sous les règnes de Gallien seul, d'Au-
rélien et de Probus, que pour redevenir plus violente et plus
cruelle au début du quatrième siècle.
Il ne m'appartient pas de juger ici les persécutions d'Afrique,
(1) Migne, Fatrologiae cursus completus (séries latina), t. III, Passio SS.
martyrum Perpetuae et Felicitatis, chap. VI, g§ 50-51.
(2) Cyprien, De lapsis, § 8 (Ed. Migne) : Ultro ad forum currere, ad mor-
tem sponte properare, quasi hoc olim cuperent, quasi amplecterentur oc-
casionem. datam... hortamentis mutuis in exitium populus impulsus est,
(3) Migne, Patrologiae cursus completus (séries latina), t. III, Passio SS.
martyrum Perpetuae et Felicitatis, chap. II et III.
(4) Cyprien, Ad Demetrianum, § 12 (Ed. Migne) : Innoxios, justos, Deo
caros domo privas, palrimonio spolias, catenis premis, carcere includis,
gïadio, bestiis, ignibus punis... Admoves laniandis corporibus longa tor-
menta. — En 258, trois cents martyrs furent exécutés le même jour, à
Utique : c'est la célèbre Massa Candida. — Cyprien, Lettre 82 (Ed. Migne) :
Rescripsisse Valerianum ad senatum ut episcopi et presbyteri et diacones
in continenti animadvertantur, senatores vero et egregii viri et équités
Romani, dignitate amissa, etiam bonis spolientur, et si, ademptis fa-
cultatibus, Christian! esse perseveraverint, capite quoque mulctentur.
— Saint Cyprien fut décapité en 258. — Voir Morcelli, Africa Christiana^]
pour toutes ces années.
t. 24