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INTRODUCTION AU VOYAGE

un incident ménagé par Thémistocle acheva de
le déterminer. Des prêtres annoncèrent que le
serpent sacré que l’on nourrissait dans le temple
de Minerve venait de disparaître'. «La déesse
abandonne ce séjour, s’écrièrent-ils; que tardons-
nous à la suivre ?» Aussitôt le peuple confirma ce
décret proposé par Thémistocle : « Que la ville
« serait mise sous la protection de Minerve; que
« tous les habitans en état de porter les armes
« passeraient sur les vaisseaux; que chaque par-
ce ticulier pourvoirait à la sûreté de sa femme,
« de ses enfans et de ses exclaves 2. » Le peuple
était si animé, qu’au sortir de l’assemblée il la-
pida Cyrsilus, qui avait osé proposer de se sou-
mettre aux Perses, et fit subir le même supplice
à la femme de cet orateur 3.
L’exécution de ce décret offrit un spectacle at-
tendrissant. Les habitans de l’Attique, obligés de
quitter leurs foyers, leurs campagnes, les temples
de leurs dieux, les tombeaux de leurs pères , fai-
saient retentir les plaines de cris lugubres. Les
vieillards que leurs infirmités ne permettaient pas
de transporter ne pouvaient s’arracher des bras
de leur famille désolée ; les hommes en état de
servir la république recevaient sur les rivages de
la mer les adieux et les pleurs de leurs femmes,
1 Herodot. lib. 8, cap. 4i. Plut, in Themist. p. 116. —2 Plut,
ibid.— 3 Demosth. de cor. p. 5oy.