DOI Seite / Zitierlink:
https://doi.org/10.11588/diglit.9445#0238
( 23o )
qu'on pourra me citer, que du sidèros (i). Or, la question que
je me suis attaché à résoudre est précisément celle de savoir
(i) Larcher, dans une des notes dont il fait suivre le livre Ier de sa tra-
duction d'He'rodote, s'est particulièrement proposé de prouver que le fer
ii était pas aussi rare, au temps d'Alyaltès, que l'a cru le comte de Caylus *.
C'est incidemment qu'il aborde la question de la plus ou moins haute
antiquité du fer. Au reste, ses arguments ne peuvent aucunement infirmer
ce que j'ai dit sur ce sujet, puisqu'ils furent écrits dans la pensée que le
mot sidèros n'a jamais pu exprimer que du fer. Et puis, on peut encore
demander si les témoignages qu'il fait valoir peuvent l'emporter sur ceux
qui nous viennent d'Homère, et l'on ne doit pas oublier que je parle
seulement de ce qui existait chez les Grecs et dans l'âge dit héroïque.
Un des faits cités par cet helléniste à l'appui de son opinion, savoir
qu'au temps de Lycurgue, c'est-à-dire, environ 3oo ans après la guerre
de Troie, ce métal avait très-peu de valeur, peut fort bien prouver seule-
ment qu'à cette époque il était encore fort peu recherché, sans doute à
cause des difficultés qu'il offrait dans la fabrication; aussi voit-on que
Lycurgue, lequel sans doute prévoyait, comme l'avait fait Homère, toute
l'importance que ce métal aurait un jour, s'efforçait de le mettre plus gé-
néralement en usage. « On le considérait, en ce temps, dit encore le tra-
« ducteur d'Hérodote, comme un métal vil. » C'est justement à cause qu'il
n'était alors encore employé que pour la fabrication d'objets grossiers, tels
que les instruments servant au labourage et les outils propres à tailler la
pierre. Pour ce qui est de la matière dont on se servit pour le cercueil de
l'Oreste que Larcher fait mourir 377 ans avant le règne d'Alyaltès, il est
bien présumable que ce n'était autre chose que du cuivre noir, matière en
effet bien commune, et dont, je crois, on doit avoir abandonné l'usage,
précisément depuis qu'on est parvenu à tirer un parti beaucoup plus heu-
reux du minerai de fer. Cette matière pouvait paraître, en ce temps, bien
suffisamment bonne pour faire un cercueil. Il faut bien faire attention que
(*) Alyaliès, roi de Lydie, commença à régner vers l'an 616 avant Jésus-Christ, environ 400 ans
après la naissance d'Homère, 568 ans après le sac de Troie.
1
qu'on pourra me citer, que du sidèros (i). Or, la question que
je me suis attaché à résoudre est précisément celle de savoir
(i) Larcher, dans une des notes dont il fait suivre le livre Ier de sa tra-
duction d'He'rodote, s'est particulièrement proposé de prouver que le fer
ii était pas aussi rare, au temps d'Alyaltès, que l'a cru le comte de Caylus *.
C'est incidemment qu'il aborde la question de la plus ou moins haute
antiquité du fer. Au reste, ses arguments ne peuvent aucunement infirmer
ce que j'ai dit sur ce sujet, puisqu'ils furent écrits dans la pensée que le
mot sidèros n'a jamais pu exprimer que du fer. Et puis, on peut encore
demander si les témoignages qu'il fait valoir peuvent l'emporter sur ceux
qui nous viennent d'Homère, et l'on ne doit pas oublier que je parle
seulement de ce qui existait chez les Grecs et dans l'âge dit héroïque.
Un des faits cités par cet helléniste à l'appui de son opinion, savoir
qu'au temps de Lycurgue, c'est-à-dire, environ 3oo ans après la guerre
de Troie, ce métal avait très-peu de valeur, peut fort bien prouver seule-
ment qu'à cette époque il était encore fort peu recherché, sans doute à
cause des difficultés qu'il offrait dans la fabrication; aussi voit-on que
Lycurgue, lequel sans doute prévoyait, comme l'avait fait Homère, toute
l'importance que ce métal aurait un jour, s'efforçait de le mettre plus gé-
néralement en usage. « On le considérait, en ce temps, dit encore le tra-
« ducteur d'Hérodote, comme un métal vil. » C'est justement à cause qu'il
n'était alors encore employé que pour la fabrication d'objets grossiers, tels
que les instruments servant au labourage et les outils propres à tailler la
pierre. Pour ce qui est de la matière dont on se servit pour le cercueil de
l'Oreste que Larcher fait mourir 377 ans avant le règne d'Alyaltès, il est
bien présumable que ce n'était autre chose que du cuivre noir, matière en
effet bien commune, et dont, je crois, on doit avoir abandonné l'usage,
précisément depuis qu'on est parvenu à tirer un parti beaucoup plus heu-
reux du minerai de fer. Cette matière pouvait paraître, en ce temps, bien
suffisamment bonne pour faire un cercueil. Il faut bien faire attention que
(*) Alyaliès, roi de Lydie, commença à régner vers l'an 616 avant Jésus-Christ, environ 400 ans
après la naissance d'Homère, 568 ans après le sac de Troie.
1