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https://doi.org/10.11588/diglit.7139#0249
230 MONUMENTS CONTEMPORAINS
cessaire pour établir l'histoire. Comme l'a fort bien dit M. Maspero1,
les premières dynasties ont été très probablement forgées après coup
par les historiens égyptiens. Le souvenir des commencements de la
monarchie s'était perdu au cours des siècles; quelques noms des
rois primitifs survivaient à peine à l'oubli lors de l'époque de l'apo-
gée de la civilisation dans la vallée du Nil, et comme les Égyptiens
se considéraient comme aUtochthoncs, ils tenaient à établir les chaî-
nons qui leur manquaient pour rattacher leur histoire à celle des
dieux et par conséquent à la création du monde.
xNous pouvons cependant tirer de ces légendes quelques documents
précieux sur les souvenirs qu'avaient laissés aux Égyptiens la con-
quête du pays et l'établissement de la monarchie. En effet, après
toute la série des grands dieux héliopolitains, nous voyons appa-
raître la longue lutte entre Horus et Set. Ces guerres interminables
qui sont devenues la propriété du mythe et de l'histoire religieuse,
ont eu certainement pour point de départ l'invasion de l'Egypte par
une peuplade orientale personnifiée par Horus, l'épervier, dieu du
soleil levant, et la victoire de ce dernier sur Set, le dieu autoch-
thone. Ce n'est pas ici le lieu de développer cette théorie ; je voudrais
seulement rappeler encore à ce sujet la légende des masniiï, ou for-
gerons d'Horus, qui représentent très probablement les introduc-
teurs des métaux en Egypte. L'origine de ces légendes est bien cer-
tainement historique, et ce n'est sans doute que plus tard, lors du
développement de la religion égyptienne, qui devait être à ce mo-
ment-là dans un état tout à fait embryonnaire, qu'on les introduisit
dans le mythe osirien, en leur donnant pour héros Horus et Set.
Quant à l'origine de la constitution égyptienne", telle qu'elle a
duré pendant de si longs siècles, à l'établissement de la monarchie
entre les moins des chefs des conquérants, toutes les traditions se
sont concentrées sur le seul nom du roi Mènes, le fabuleux fondateur
de Memphis. Ce souverain a-t-il jamais réellement existé ? C'est ce
qu'il est difficile de dire pour le moment, tant que nous n'aurons pas
de documents authentiques pouvant être attribués à son règne. Il
i. V. Maspero, Notes sur différents points de grammaire et d'histoire (Recueil de
Travaux, XVII, p. 56, (34 et 121).
1. V. Maspero, Etudes de religion et d'archéologie égyptiennes, II, p. 3i3.
3. Je ne parle pas ici de la civilisation du pays, qui pour les Egyptiens d'époque
postérieure, était attribuée à Osiris et à Isis, et par conséquent reculée encore bien an
delà de Mènes.
cessaire pour établir l'histoire. Comme l'a fort bien dit M. Maspero1,
les premières dynasties ont été très probablement forgées après coup
par les historiens égyptiens. Le souvenir des commencements de la
monarchie s'était perdu au cours des siècles; quelques noms des
rois primitifs survivaient à peine à l'oubli lors de l'époque de l'apo-
gée de la civilisation dans la vallée du Nil, et comme les Égyptiens
se considéraient comme aUtochthoncs, ils tenaient à établir les chaî-
nons qui leur manquaient pour rattacher leur histoire à celle des
dieux et par conséquent à la création du monde.
xNous pouvons cependant tirer de ces légendes quelques documents
précieux sur les souvenirs qu'avaient laissés aux Égyptiens la con-
quête du pays et l'établissement de la monarchie. En effet, après
toute la série des grands dieux héliopolitains, nous voyons appa-
raître la longue lutte entre Horus et Set. Ces guerres interminables
qui sont devenues la propriété du mythe et de l'histoire religieuse,
ont eu certainement pour point de départ l'invasion de l'Egypte par
une peuplade orientale personnifiée par Horus, l'épervier, dieu du
soleil levant, et la victoire de ce dernier sur Set, le dieu autoch-
thone. Ce n'est pas ici le lieu de développer cette théorie ; je voudrais
seulement rappeler encore à ce sujet la légende des masniiï, ou for-
gerons d'Horus, qui représentent très probablement les introduc-
teurs des métaux en Egypte. L'origine de ces légendes est bien cer-
tainement historique, et ce n'est sans doute que plus tard, lors du
développement de la religion égyptienne, qui devait être à ce mo-
ment-là dans un état tout à fait embryonnaire, qu'on les introduisit
dans le mythe osirien, en leur donnant pour héros Horus et Set.
Quant à l'origine de la constitution égyptienne", telle qu'elle a
duré pendant de si longs siècles, à l'établissement de la monarchie
entre les moins des chefs des conquérants, toutes les traditions se
sont concentrées sur le seul nom du roi Mènes, le fabuleux fondateur
de Memphis. Ce souverain a-t-il jamais réellement existé ? C'est ce
qu'il est difficile de dire pour le moment, tant que nous n'aurons pas
de documents authentiques pouvant être attribués à son règne. Il
i. V. Maspero, Notes sur différents points de grammaire et d'histoire (Recueil de
Travaux, XVII, p. 56, (34 et 121).
1. V. Maspero, Etudes de religion et d'archéologie égyptiennes, II, p. 3i3.
3. Je ne parle pas ici de la civilisation du pays, qui pour les Egyptiens d'époque
postérieure, était attribuée à Osiris et à Isis, et par conséquent reculée encore bien an
delà de Mènes.