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https://doi.org/10.11588/diglit.49578#0064
CHAPITRE III
DÉVELOPPEMENTS DU CULTE DES MARTYRS
Dans les premières années qui suivirent le triomphe de
l’Église, le culte des martyrs s’organisa suivant les lois d’un
développement normal et logique, sans qu’aucun élément
étranger vînt troubler le courant de la tradition. La ferveur
et l’allégresse des fidèles, dont rien dcsormais ne retient plus
l’expansion, donnent à la célébration de l’anniversaire le
caractère d’une fête populaire autant que d’une solennité
religieuse. Le modeste abri du tombeau s’élargit en un temple
magnifique ; mais rien n’annonce encore l’abandon de la
discipline primitive, qui concentre le culte du martyr dans
l’Église d’origine, et l’on ne prévoit pas que les honneurs qui
lui sont réservés puissent échoir un jour à ceux qui n’ont
pas un droit incontesté à ce titre incommunicable. Mais le
temps est proche où la gloire du martyr franchira partout
les étroites frontières qui l’enserraient d’abord, et le marty-
rologe va s’ouvrir à des noms qu’il avait jusque là absolu-
ment exclus.
Parmi les pratiques nouvelles que l’on voit s’introduire
et dont la portée ne saute pas immédiatement aux yeux, il en
est une qu’il faut étudier d’abord, parce que son l’influence
fut décisive sur les développements ultérieurs. Nous avons
dit la protection efficace dont la loi romaine entourait les
tombeaux et le souverain respect que son observation assu-
rait aux corps des martyrs. Défense de troubler le repos
d’un mort, ne fût-ce qu’en déplaçant son sarcophage ; défense
surtout de porter sur ses restes une main sacrilège x. Une
fois donc que le tombeau s’était refermé sur le corps du
1 Le sujet a été souvent traité. Voir,outre les ouvrages indiqués plus haut, p.
35, le commentaire de Godefroy sur le Cad. Theodos., 1. IX, tit. xvn ; G. Fer-
rini, De iure sepulcrorum apud Romanos, dans Archivio giuridico, t. XXX (Pisa,
1883), p. 447-80 ; Wamser, De iure sepulchrali Romanorum, Darmstadt, 1887.
DÉVELOPPEMENTS DU CULTE DES MARTYRS
Dans les premières années qui suivirent le triomphe de
l’Église, le culte des martyrs s’organisa suivant les lois d’un
développement normal et logique, sans qu’aucun élément
étranger vînt troubler le courant de la tradition. La ferveur
et l’allégresse des fidèles, dont rien dcsormais ne retient plus
l’expansion, donnent à la célébration de l’anniversaire le
caractère d’une fête populaire autant que d’une solennité
religieuse. Le modeste abri du tombeau s’élargit en un temple
magnifique ; mais rien n’annonce encore l’abandon de la
discipline primitive, qui concentre le culte du martyr dans
l’Église d’origine, et l’on ne prévoit pas que les honneurs qui
lui sont réservés puissent échoir un jour à ceux qui n’ont
pas un droit incontesté à ce titre incommunicable. Mais le
temps est proche où la gloire du martyr franchira partout
les étroites frontières qui l’enserraient d’abord, et le marty-
rologe va s’ouvrir à des noms qu’il avait jusque là absolu-
ment exclus.
Parmi les pratiques nouvelles que l’on voit s’introduire
et dont la portée ne saute pas immédiatement aux yeux, il en
est une qu’il faut étudier d’abord, parce que son l’influence
fut décisive sur les développements ultérieurs. Nous avons
dit la protection efficace dont la loi romaine entourait les
tombeaux et le souverain respect que son observation assu-
rait aux corps des martyrs. Défense de troubler le repos
d’un mort, ne fût-ce qu’en déplaçant son sarcophage ; défense
surtout de porter sur ses restes une main sacrilège x. Une
fois donc que le tombeau s’était refermé sur le corps du
1 Le sujet a été souvent traité. Voir,outre les ouvrages indiqués plus haut, p.
35, le commentaire de Godefroy sur le Cad. Theodos., 1. IX, tit. xvn ; G. Fer-
rini, De iure sepulcrorum apud Romanos, dans Archivio giuridico, t. XXX (Pisa,
1883), p. 447-80 ; Wamser, De iure sepulchrali Romanorum, Darmstadt, 1887.