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https://doi.org/10.11588/diglit.16902#0605
I
CHAPITRE II
LA CONQUÊTE DE L'AFRIQUE PaR LES ARABES
L'histoire de l'Afrique byzantine, si incomplètement con-
nue pour la première moitié du vne siècle, devient plus
obscure et plus incertaine encore après la première invasion
arabe. Ce n'est point toutefois que, pour cette période, les
renseignements fassent défaut; au contraire ils abondent, et il
serait facile défaire un récit circonstancié, brillant, pittores-
que de la conquête de l'Afrique par les musulmans. Malheu-
reusement les historiens qui en fourniraient la matière sont
des informateurs fort suspects : quelques-uns de ceux que Ton
cite le plus volontiers, En-Noveiri par exemple et Ibn Khal-
doun, ont composé leurs ouvrages près de sept siècles après
les événements qu'ils racontent ; et les plus anciens même
d'entre ces chroniqueurs, tels qu'Ibn Abd-el-Hakem, El-Bela-
dori ou Ibn Koteiba, sont encore éloignés par un intervalle de
deux siècles environ des faits dont ils nous ont laissé le récit.
Ce qui est plus grave, c'est que dans la plupart de ces écri-
vains, les traditions purement légendaires se mêlent cons-
tamment et se substituent à l'histoire ; pour rehausser le pres-
tige des héros de l'Islam, des Sidi Okba, des Hassan, des
Mouça, on entasse les anecdotes merveilleuses, on accumule
les miracles, on se complaît en des aventures dignes des Mille
et une Nuits : et les auteurs anciens eux-mêmes, bien qu'en
général leur exposé soit plus simple et moins fleuri d'épisodes,
n'échappent pas entièrement à ces fâcheuses tendances. Sans
doute, à les en croire, tous peuvent, par une série de tradi-
tions orales, remonter jusqu'au témoin oculaire dont ils re-
CHAPITRE II
LA CONQUÊTE DE L'AFRIQUE PaR LES ARABES
L'histoire de l'Afrique byzantine, si incomplètement con-
nue pour la première moitié du vne siècle, devient plus
obscure et plus incertaine encore après la première invasion
arabe. Ce n'est point toutefois que, pour cette période, les
renseignements fassent défaut; au contraire ils abondent, et il
serait facile défaire un récit circonstancié, brillant, pittores-
que de la conquête de l'Afrique par les musulmans. Malheu-
reusement les historiens qui en fourniraient la matière sont
des informateurs fort suspects : quelques-uns de ceux que Ton
cite le plus volontiers, En-Noveiri par exemple et Ibn Khal-
doun, ont composé leurs ouvrages près de sept siècles après
les événements qu'ils racontent ; et les plus anciens même
d'entre ces chroniqueurs, tels qu'Ibn Abd-el-Hakem, El-Bela-
dori ou Ibn Koteiba, sont encore éloignés par un intervalle de
deux siècles environ des faits dont ils nous ont laissé le récit.
Ce qui est plus grave, c'est que dans la plupart de ces écri-
vains, les traditions purement légendaires se mêlent cons-
tamment et se substituent à l'histoire ; pour rehausser le pres-
tige des héros de l'Islam, des Sidi Okba, des Hassan, des
Mouça, on entasse les anecdotes merveilleuses, on accumule
les miracles, on se complaît en des aventures dignes des Mille
et une Nuits : et les auteurs anciens eux-mêmes, bien qu'en
général leur exposé soit plus simple et moins fleuri d'épisodes,
n'échappent pas entièrement à ces fâcheuses tendances. Sans
doute, à les en croire, tous peuvent, par une série de tradi-
tions orales, remonter jusqu'au témoin oculaire dont ils re-