Diehl, Charles: Figures byzantines (Band 1) (Paris, 1908)

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FIGURES BYZANTINES

événements du siècle où s’écoula sa vie; rien ne fut
plus uni, plus calme, plus modeste, et en un certain
sens plus banal que son existence : c’est par là jus-
tement qu’elle présente à nos yeux un intérêt parti-
culier. Par elle nous pénétrons un peu dans la vie
intime et familière de cette société disparue, et son
portrait prend une valeur en quelque sorte repré-
sentative. Elle nous offre comme le type de ces mil-
liers de bourgeoises byzantines, ses contemporaines,
qui ne sont pas plus qu’elle montées au grand soleil
de l’histoire, mais qui vécurent comme elle, pieuse-
ment, humblement, dignement, en braves femmes
qu’elles étaient ; et ainsi elle nous fait, par un exemple
particulier, admirablement connaître ce qu’étaient
les occupations, les soucis et les joies d’une famille
de bourgeoisie à Byzance au xie siècle.

I

Théodote était née à Constantinople, vers les der-
nières années du xe siècle, de parents modestes,
simples et vertueux. Elle était l’aînée de plusieurs
enfants, et, dans le milieu étroitement uni où
elle grandit, elle semble avoir été fort admirée et
fort aimée. Toute petite, elle montra une précoce
beauté; jeune fille, elle était charmante; et quoique
la fortune ne lui permît guère les toilettes somp-
tueuses et que son goûl personnel ne l’y portât point,
par la grâce de sa taille bien prise, la beauté de sa
chevelure, la splendeur de son teint, l’éclat de ses
yeux fiers, elle excitait l’admiration de tous ceux qui
l’approchaient. « Elle était, dit Psellos dans le petit