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https://doi.org/10.11588/diglit.5427#0081
70 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE
Gomment donc expliquer le rôle symbolique rempli par la terre arable, pure, contenue
dans les vases cylindriques? Ici nous en sommes évidemment réduits aux hypothèses. Aussi,
par analogie avec ce que l'on trouve dans des tombes plus récentes, à Négadah par exemple,
nous pensons, avec M. le professeur Schweinfurth, que cette terre arable représente dans ces
vases funéraires la propriété rurale du défunt, dont il fallait conserver une parcelle rappelant
peut-être le champ qu'il devait encore cultiver dans la vie future. Peut-être aussi cette
terre devait-elle figurer dans l'autre vie le sol que le défunt avait foulé dans sa cabane.
Quelle que soit l'explication que l'on puisse en donner, la présence de cette terre dans les
vases cylindriques est extrêmement intéressante, et, d'après le professeur Schweinfurth, elle
serait peut-être l'analogue de ces champs d'orge minuscules, semés sur des nattes, et ayant
poussé de plusieurs centimètres, dans certaines tombes royales de Thèbes, et rappelant le
symbole de l'immortalité et de la résurrection. Peut-être cette terre est-elle destinée à faire
naître des idées analogues, par rapport à la force génératrice innée de la terre. C'est aux égyp—
tologues éminents de l'époque actuelle, à décider quelle est l'hypothèse que l'on peut admettre
raisonnablement pour expliquer cette singulière coutume.
Quelques auteurs ont pensé, se basant sur certaines analyses chimiques, que les vases funé-
raires, que nous avons toujours trouvés pleins de terre seulement, devaient d'abord contenir des
substances oléagineuses, déposées comme offrandes, dans les tombes, et remplacées par éco-
nomie, plus tard, par de simples masses terreuses. Deux chimistes, ayant rencontré dans ces
vases des matières grasses paraissant contenir de l'acide palmitique, en ont conclu que cet
acide ne pouvait provenir que de Y huile de palmes, fabriquée en Guinée, grâce à la présence,
dans cette région, de Y Fiais Guineensis qui ne se montre point en Egypte.
De là, l'idée assez logique de faire venir ces offrandes de la Guinée. Nous avouons qu'il
nous semble impossible d'admettre le transport de cette huile à travers tout le continent
africain. Ce serait un voyage par trop fantaisiste, presque aussi invraisemblable que le
transport en sens inverse, d'une prétendue architecture égyptienne, des bords du Nil, jusqu'à
Dienné, dans la vallée du Niger. On oublie trop facilement que le pisé en terre pure ne peut
donner lieu à une architecture bien variée et que, par cela même, depuis le Maroc jusqu'à Tom-
bouctou, mosquées et maisons se ressemblent à peu près toutes, sans que pour cela le style
architectural provienne de l'Egypte ou de la Nubie.
Pour en revenir à nos vases funéraires, on peut affirmer que les matières grasses qu'ils
renfermaient à Négadah et à Ballas, suivant M. Flinders Pétrie, ont donné lieu, comme cela est
tout naturel, à la formation d'acides semblables à l'acide palmitique, grâce aux oxydations
séculaires, qui transforment peu à peu les résines et les substances oléagineuses en acides gras.
Il est plus simple aussi de croire que ces matières grasses et résineuses, au lieu de venir de la
Guinée, ont été importées de l'Erythrée ou de l'Abyssinie qui étaient sans cesse en rapports
commerciaux faciles avec l'Egypte.
Il reste encore un point intéressant à élucider, d'après les données qui nous sont fournies
par l'examen comparé des crânes de Coptes et ceux de la nécropole archaïque de Rôda, que
peut-on dire, aujourd'hui, de cette race préhistorique? Quelle est-elle? Et quelles sont les
affinités qui peuvent la réunir aux populations actuellement vivantes dans les régions voisines ?
Pour nous, les crânes de Rôda, de Khozam, ressemblant si fort à ceux du cimetière copte
d'Assouan, sont bien ceux de l'antique et vraie race égyptienne, peuplant la haute Egypte
Gomment donc expliquer le rôle symbolique rempli par la terre arable, pure, contenue
dans les vases cylindriques? Ici nous en sommes évidemment réduits aux hypothèses. Aussi,
par analogie avec ce que l'on trouve dans des tombes plus récentes, à Négadah par exemple,
nous pensons, avec M. le professeur Schweinfurth, que cette terre arable représente dans ces
vases funéraires la propriété rurale du défunt, dont il fallait conserver une parcelle rappelant
peut-être le champ qu'il devait encore cultiver dans la vie future. Peut-être aussi cette
terre devait-elle figurer dans l'autre vie le sol que le défunt avait foulé dans sa cabane.
Quelle que soit l'explication que l'on puisse en donner, la présence de cette terre dans les
vases cylindriques est extrêmement intéressante, et, d'après le professeur Schweinfurth, elle
serait peut-être l'analogue de ces champs d'orge minuscules, semés sur des nattes, et ayant
poussé de plusieurs centimètres, dans certaines tombes royales de Thèbes, et rappelant le
symbole de l'immortalité et de la résurrection. Peut-être cette terre est-elle destinée à faire
naître des idées analogues, par rapport à la force génératrice innée de la terre. C'est aux égyp—
tologues éminents de l'époque actuelle, à décider quelle est l'hypothèse que l'on peut admettre
raisonnablement pour expliquer cette singulière coutume.
Quelques auteurs ont pensé, se basant sur certaines analyses chimiques, que les vases funé-
raires, que nous avons toujours trouvés pleins de terre seulement, devaient d'abord contenir des
substances oléagineuses, déposées comme offrandes, dans les tombes, et remplacées par éco-
nomie, plus tard, par de simples masses terreuses. Deux chimistes, ayant rencontré dans ces
vases des matières grasses paraissant contenir de l'acide palmitique, en ont conclu que cet
acide ne pouvait provenir que de Y huile de palmes, fabriquée en Guinée, grâce à la présence,
dans cette région, de Y Fiais Guineensis qui ne se montre point en Egypte.
De là, l'idée assez logique de faire venir ces offrandes de la Guinée. Nous avouons qu'il
nous semble impossible d'admettre le transport de cette huile à travers tout le continent
africain. Ce serait un voyage par trop fantaisiste, presque aussi invraisemblable que le
transport en sens inverse, d'une prétendue architecture égyptienne, des bords du Nil, jusqu'à
Dienné, dans la vallée du Niger. On oublie trop facilement que le pisé en terre pure ne peut
donner lieu à une architecture bien variée et que, par cela même, depuis le Maroc jusqu'à Tom-
bouctou, mosquées et maisons se ressemblent à peu près toutes, sans que pour cela le style
architectural provienne de l'Egypte ou de la Nubie.
Pour en revenir à nos vases funéraires, on peut affirmer que les matières grasses qu'ils
renfermaient à Négadah et à Ballas, suivant M. Flinders Pétrie, ont donné lieu, comme cela est
tout naturel, à la formation d'acides semblables à l'acide palmitique, grâce aux oxydations
séculaires, qui transforment peu à peu les résines et les substances oléagineuses en acides gras.
Il est plus simple aussi de croire que ces matières grasses et résineuses, au lieu de venir de la
Guinée, ont été importées de l'Erythrée ou de l'Abyssinie qui étaient sans cesse en rapports
commerciaux faciles avec l'Egypte.
Il reste encore un point intéressant à élucider, d'après les données qui nous sont fournies
par l'examen comparé des crânes de Coptes et ceux de la nécropole archaïque de Rôda, que
peut-on dire, aujourd'hui, de cette race préhistorique? Quelle est-elle? Et quelles sont les
affinités qui peuvent la réunir aux populations actuellement vivantes dans les régions voisines ?
Pour nous, les crânes de Rôda, de Khozam, ressemblant si fort à ceux du cimetière copte
d'Assouan, sont bien ceux de l'antique et vraie race égyptienne, peuplant la haute Egypte