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CHAPITRE X.

CONCLUSION.

Los lécythes blancs sont à la fois des objets de commerce et
dos œuvres d'art ; ce double caractère explique les imperfections
et les qualités des peintures qui les décorent. Los unes tiennent
aux conditions matérielles do la fabrication, au besoin de produc-
tion abondante et rapide; les autres sont dues à l'influence de
l'art libre, qui inspire les œuvres industrielles de la môme époque,
et à la pureté du goût attique.

La rapidité d'exécution explique le dessin négligé et hâtif qu'on
remarque sur un grand nombre de ces vases. De l'imitation di-
recte ou éloignée d'un modèle résulte une composition à peu près
uniforme; la nécessité de satisfaire à un public nombreux impose
au sujet un caractère tout impersonnel. Enfin l'étendue restreinte
du champ du vase empêche le développement libre d'une grande
composition. Toutefois, grâce à la liberté qui est laissée à l'artiste,
les œuvres soignées nous offrent un arrangement heureux et varié
des détails, une composition adroite qui, sans, user d'une symé-
trie très apparente, groupe les personnages dans un tout harmo-
nieux ; elles donnent aux types des figures, aux costumes et aux
attitudes un aspect de réalité expressive qui paraît rendre fidèle-
ment la physionomie de la société athénienne du cinquième et
du quatrième siècle ; elles révèlent le goût passionné de l'art con-
temporain pour la représentation de la beauté jeune chez les
hommes et chez les dieux, le soin qu'il a d'idéaliser toutes les
formes laides ou brutales; elles montrent enfin dans quelle me-
sure discrète la peinture ancienne faisait usage de la polychromie
et comment elle donnait au dessin une place prépondérante.

Par cette double nature, les lécythes blancs se placent au-dessus
des produits ordinaires de la céramique. Oserons-nous dire qu'ils
 
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