Bulletin du Musée National de Varsovie (5.1964)

Zygmunt Waźbiński

„LA CONSTRUCTION DE LA TOUR DE BABEL"
PAR BRUEGEL LE VIEUX

Genese d'un symbole d'urbanisme*

„Le fondateur (de Babylone) ne s,est pas
trompe dans ses calculs car aucune ville
jusąua present ne Va egalee en grandeur
ni en magnificence..."

Diodorj, II, 3

L'iconographie de la Tour de Babel est assez riche: on connalt environ 300 oeuvres qui lui
sont consacres1. Les premieres representations de la Tour datent du XIIe et ce theme se
retrouve encore dans l'art du XIXe siecle.

Avant l'ouvrage de Bruegel, la Tour de Babel etait representee sous formę d'une construction
romane ou gothique; elle n'etait qu'un symbole de construction. Tel est le sens de la mosai'que
du XIIe siecle dans la cathedrale de Monrcalc pres de Palerme2, de meme que celui des minia-
tures franco-flamandes3 du XVe s. La Tour de Babel, synonyme de catastrophe, n'est qu'une
apparition relativement tardive.

II n'est pas sans interet de no ter qu'environ deux tiers des oeuvres repr^sentant la Tour
de Babel ont ćte pr^cisement crećs au XVIe siecle. Peut-on y voir une allusion a 1'immense
effort qui se fait a cette epoque dans le domaine de la construction en vue de realiser ou de
terminer la majorite des edifices commences au siecle precedent?

L'iconographie de la Tour de Babel subit au XVIe siecle certaines modifications qui tra-
duisent la transformation du theme; la tour s'ćloigne de plus en plus du type architectonique
traditionnel pour prendre la formę d'un edifice enorme de caractere fantastique. Ce caractere
fantastique, nous allons le voir, est le reflet de l'ambitieux programme de construction de cette
epoque, il en est meme une sorte ce synthese utopique.

La tran formation de la Tour en „templum" immense a ete accomplie par Bruegel le Vieux.
L'ćnorme edifice central que l'on voit sur le tableau de Vienne4 differe des autres tours non
seulement par sa formę, mais encore par son contenu. A son symbolisme se sont ajoutes de

* Article present a pu ćtre rćdige grace a la bienveillance et a ramabilitć d'amis qui m'ont aide a compMtei la bibliographie
et qui m'ont envoyć toutes les photographies utiles: M. et Mme Pierre Rosemberg, Conservateur au Musće du
Louvre, M. Jorg Garras, Professeur a l'Uiiiversite dc Montreal, ainsi que M. Robert Klein et Mme Bożena Steinborn.

1. Cf. H. Minkowski, ,,Aus dem Nebel der Vergangenheit steigt der Turm zu Babel", Deułscher Hcraklith, Berlin, 1959;
R. Fritz, ,,Die Darstcllungen des Turmbaues zu Babel in der bildende Kunst", MitteiUungen der deutschen OrientgeseUt-
schaft zu Berlin.., 1932, 71.

2. H. Minkowski,op. cii.

3. Miniaturę representant la construction de la Tour de Babel dans les Heures du Duc de Bedford, fol. 17, London, Brit. Mus.
Add. Ms. 18. 850.

4. P. Bruegel le Vieux, Construction de la Tour de Babel, 1563, signe, 114 X 155 cm, Kunsthistorisches Musenm, Gemiilde-
galerie, Vicnne: Cf. G. Jedlicka, Pieter Bruegel, Der Maler in seiner Zeit, Ziiricb, 1938, p. 133 — 140 et F. Grossraan, Bruegel
The Painlings, London, 1955, p. 194—195.

112