DOI article:
Ingersoll-Smouse, Florence: Lettres inédites de J.-J. Caffieri
DOI Page / Citation link:https://doi.org/10.11588/diglit.18479#0219
— 203 —
Nous croyons à propos de rappeler en quelques mots
l'histoire assez compliquée'1 de la première œuvre dont
il est question au début de cette correspondance. Le
22 janvier 1776, le Congrès américain décida de faire éri-
ger dans la grande salle des États-Généraux de Philadel-
phie un monument en l'honneur du général Montgomery,
tué devant Québec le 3i décembre 1775.
Ce monument devait être exécuté « à Paris ou toute
autre région de la France », et la somme de 3oo livres
anglaises fut votée pour couvrir les dépenses de l'œuvre
dont Franklin fut chargé de choisir l'auteur. Arrivé en
France au mois de décembre 1776, Franklin porta son
choix quelques mois plus tard sur Caffieri. Le dessin2 du
tombeau figura, — en même temps que le buste de Frank-
lin, ■— au Salon de 1777 sous le numéro 219. Il fut ainsi
décrit : « Sur un retable soutenu par deux consoles s'élève
une colonne tronquée sur laquelle est posée une urne
cinéraire. D'un côté de la colonne est un trophée mili-
taire accompagné d'une branche de cyprès; de l'autre
sont les attributs de la Liberté, groupés avec une branche
de palmier. Derrière la colonne s'élève une pyramide.
Sous le retable, entre les deux consoles, est un cartel et
une table de marbre blanc pour l'inscription. »
Malheureusement, les choses n'allèrent pas aussi vite à
la fin qu'au début. Par une lettre de Franklin datée du
23 juin 1778, nous savons que l'œuvre fut envoyée en
Amérique. Mais la trace en fut ensuite perdue, et pen-
dant quatre ans Franklin s'en inquiéta à plusieurs re-
prises. Ce n'est que le i" juin 1784 qu'on en retrouve men-
tion, lorsque le Congrès décide de donner le monument
non pas à la ville de Philadelphie, pour laquelle il avait été
commandé, mais à la ville de New-York, pour être érigé
« en telle région de l'Etat de New-York que la Chambre
des députés décidera ».
Il semble bien que cette décision causa le plus grand
embarras à New-York. Le maire et ses fonctionnaires,
1. Nous en empruntons les éléments à un livre anglais :
J. Antoine Houdon, sculptor of Voltaire and Washington, par
MM. Hart et Biddle, 1911, Philadelphie, in-40.
2. Gravé par Augustin de Saint-Aubin.
Nous croyons à propos de rappeler en quelques mots
l'histoire assez compliquée'1 de la première œuvre dont
il est question au début de cette correspondance. Le
22 janvier 1776, le Congrès américain décida de faire éri-
ger dans la grande salle des États-Généraux de Philadel-
phie un monument en l'honneur du général Montgomery,
tué devant Québec le 3i décembre 1775.
Ce monument devait être exécuté « à Paris ou toute
autre région de la France », et la somme de 3oo livres
anglaises fut votée pour couvrir les dépenses de l'œuvre
dont Franklin fut chargé de choisir l'auteur. Arrivé en
France au mois de décembre 1776, Franklin porta son
choix quelques mois plus tard sur Caffieri. Le dessin2 du
tombeau figura, — en même temps que le buste de Frank-
lin, ■— au Salon de 1777 sous le numéro 219. Il fut ainsi
décrit : « Sur un retable soutenu par deux consoles s'élève
une colonne tronquée sur laquelle est posée une urne
cinéraire. D'un côté de la colonne est un trophée mili-
taire accompagné d'une branche de cyprès; de l'autre
sont les attributs de la Liberté, groupés avec une branche
de palmier. Derrière la colonne s'élève une pyramide.
Sous le retable, entre les deux consoles, est un cartel et
une table de marbre blanc pour l'inscription. »
Malheureusement, les choses n'allèrent pas aussi vite à
la fin qu'au début. Par une lettre de Franklin datée du
23 juin 1778, nous savons que l'œuvre fut envoyée en
Amérique. Mais la trace en fut ensuite perdue, et pen-
dant quatre ans Franklin s'en inquiéta à plusieurs re-
prises. Ce n'est que le i" juin 1784 qu'on en retrouve men-
tion, lorsque le Congrès décide de donner le monument
non pas à la ville de Philadelphie, pour laquelle il avait été
commandé, mais à la ville de New-York, pour être érigé
« en telle région de l'Etat de New-York que la Chambre
des députés décidera ».
Il semble bien que cette décision causa le plus grand
embarras à New-York. Le maire et ses fonctionnaires,
1. Nous en empruntons les éléments à un livre anglais :
J. Antoine Houdon, sculptor of Voltaire and Washington, par
MM. Hart et Biddle, 1911, Philadelphie, in-40.
2. Gravé par Augustin de Saint-Aubin.