Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 9.1893)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

« La France répand la lumière, offre la paix. Je la représente sur
un char traîné par des lions que conduisent la Prudence et la Force.
De la main droite, elle élève un flambeau; de la gauche, appuyée sur
les tables de la Loi, elle tient les balances de la Justice. Minerve la
protège. A ses côtés marchent les Lettres et les Arts. Derrière le
char, l’Agriculture, l’Industrie et la Science sont portées par des
paysans, des ouvriers et des étudiants. Des cavaliers sans armes et
couronnés de lauriers précèdent le cortège, des branches d’olivier
dans leurs mains, à l’ombre de notre drapeau national, et d’autres
cavaliers le suivent, déployant des étendards et représentant tous les
peuples. »

Est-ce à une conclusion pareille que devait aboutir celui qui
n’avait été, à ses débuts, ni romantique, ni classique et qui avait si
bien revendiqué les droits de l’exactitude du rendu? Aucune étrangeté,
comme on voit, n’aura manqué à sa carrière. Mais nous faisons peu
de compte des inconséquences de Meissonier. Il fut parmi nous, non
pas un initiateur, mais un praticien hors de pair, un maître d’une
insigne probité professionnelle, un rare peintre de chevaux, le roi
reconnu d’un petit royaume tout spécial relevant de l’Empire de
Virtuosité. Ses tableaux étonneront à bien des titres la postérité
curieuse : elle en classera quelques-uns au rang des œuvres typiques
et beaucoup d’autres au rang des tours de force et des gageures. Et,
de la sorte, Meissonier fera, non moins que dans le présent, figure
à part dans l’avenir.

L. DE FOURCAUD.