DOI Kapitel:
Changing Worlds – The Spread of the Neolithic Way of Life in the North
DOI Kapitel:Dörfler, Walter: A biological view on neolithisation
DOI Seite / Zitierlink:https://doi.org/10.11588/diglit.66745#0344
Stone Age Borderland Experience (MAN 60, 2022, 343 - 357)
343
A biological view on neolithisation
Walter Dorfler
Abstract A model calculation of the possible game density in the forest of the late Atlantic period shows the potential share
of game in the diet of hunters, gatherers and fishermen from the Ertebolle era. It could be shown that a relatively small
population of 0.11 people per km2 already reached the limits of growth, even with a balanced use of terrestrial and aquatic
resources. A significantly larger population could only have been realised with the acquirement of new food resources. The
keeping of domestic animals in the Neolithic since approx. 4,100 calBC, with the possibility to feed branches and leaves, made
it possible to create food stores for the winter and to use the domestic animals as a living stock to improve one’s own food
supply. This ensured a significant improvement in security of supply. A further step in this development was the expansion of
agriculture in the form of larger fields from approx. 3,700 calBC. Grain as an easily storable food was another way of overcom-
ing the winter food shortage and stabilising population growth. The same area that had previously been forested with only a
small usable biomass thus became a usable cultural landscape that could feed significantly more people. As the Mesolithic
population size and growth might have been limited by natural resource availability, the new subsistence strategy widened
the horizon of possibilities and enabled a population growth that followed the Darwinian rule of reproductive success. This
process was not reversible without a great loss of people.
Keywords Northern Germany, horizon of possibilities, woodland density, game density, population density, Mesolithic,
Neolithic
Zusammenfassung Eine Modellberechnung der moglichen Wilddichte im Wald des ausgehenden Atlantikums zeigt den po-
tenziellen Anteil des Wildes an der Ernahrung von Jagern, Sammlern und Fischem fur die Erteb0lle-Zelt. Es 1st festzustellen,
dass eine relatlv kleine Bevblkerung von 0,11 Personen pro km2 bei einer ausgewogenen Nutzung der terrestrischen und
aquatischen Ressourcen bereits an die Grenzen des Wachstums stieB. Ein Bevblkerungswachstum konnte nur durch das Er-
schlieBen neuer Nahrungsressourcen realisiert werden. Mlt der Flaltung von Flaustieren im Neolithikum self ca. 4100 calBC
(unter Nutzung der Mbglichkeit, diese mlt Zweigen und Blattern zu futtern), konnten Vorrate fur den Winter eingelagert und
Flaustiere als lebender Bestand zur Absicherung der eigenen Lebensmittelversorgung genutzt werden. Dies sorgte fur eine
deutliche Verbesserung der Versorgungssicherheit. Ein weiterer Schritt in dieser Entwicklung war die Ausweitung derLand-
wirtschaftin Form grbBerer Felder ab ca. 3700 calBC. Get re ide als leicht lagerfahiges Lebensmittel warein wei teres Mittel, urn
die Nahrungsmittelknappheit im Winter zu uberwinden und ein Bevblkerungswachstum zu stabilisieren. Das gleiche Gebiet,
das zuvor bewaldet war und nur eine geringe fur den Menschen nutzbare Biomasse aufwies, wurde so zu einer ergiebigen
Kulturlandschaft, die deutlich mehr Menschen ernahren konnte. Da die Bevblkerungszahl und das Wachstum im Mesolithikum
often bar durch die Verfugbarkeit naturlicher Ressourcen begrenzt waren, erweiterte die neue Subsistenzstrategie den „Hori-
zont der Mbglichkeiten “ und fuhrte zu einem Bevblkerungswachstum, das der darwinischen Regel des Fortpflanzungserfolgs
folgte. Dieser Prozess warohne groBen Bevblkerungsverlust nicht umkehrbar.
Introduction
If we want to describe the neolithisation from a bio-
logical point of view, we cannot avoid Charles Darwin.
In Darwin’s sense (Darwin 1859), life is an evolution-
ary process based on variance and selection. This
selection leads to adaptation or optimal adjustment to
changing conditions of the environmental setting. In
the following, the neolithisation process in northern
Germany at the transition from the Ertebolle to the
Funnel Beaker culture will be observed from the point
of view of this concept. The focus will be on the subsis-
tence strategies and energy balances. Chronologically
this regards the Final Mesolithic and Early Neolithic
(Muller et al. 2012), i.e. the period between 4,500 and
3,500 calBC, geographically the north German plain.
According to the Darwinian concept, human
beings, like any biological species, aim to maximize
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A biological view on neolithisation
Walter Dorfler
Abstract A model calculation of the possible game density in the forest of the late Atlantic period shows the potential share
of game in the diet of hunters, gatherers and fishermen from the Ertebolle era. It could be shown that a relatively small
population of 0.11 people per km2 already reached the limits of growth, even with a balanced use of terrestrial and aquatic
resources. A significantly larger population could only have been realised with the acquirement of new food resources. The
keeping of domestic animals in the Neolithic since approx. 4,100 calBC, with the possibility to feed branches and leaves, made
it possible to create food stores for the winter and to use the domestic animals as a living stock to improve one’s own food
supply. This ensured a significant improvement in security of supply. A further step in this development was the expansion of
agriculture in the form of larger fields from approx. 3,700 calBC. Grain as an easily storable food was another way of overcom-
ing the winter food shortage and stabilising population growth. The same area that had previously been forested with only a
small usable biomass thus became a usable cultural landscape that could feed significantly more people. As the Mesolithic
population size and growth might have been limited by natural resource availability, the new subsistence strategy widened
the horizon of possibilities and enabled a population growth that followed the Darwinian rule of reproductive success. This
process was not reversible without a great loss of people.
Keywords Northern Germany, horizon of possibilities, woodland density, game density, population density, Mesolithic,
Neolithic
Zusammenfassung Eine Modellberechnung der moglichen Wilddichte im Wald des ausgehenden Atlantikums zeigt den po-
tenziellen Anteil des Wildes an der Ernahrung von Jagern, Sammlern und Fischem fur die Erteb0lle-Zelt. Es 1st festzustellen,
dass eine relatlv kleine Bevblkerung von 0,11 Personen pro km2 bei einer ausgewogenen Nutzung der terrestrischen und
aquatischen Ressourcen bereits an die Grenzen des Wachstums stieB. Ein Bevblkerungswachstum konnte nur durch das Er-
schlieBen neuer Nahrungsressourcen realisiert werden. Mlt der Flaltung von Flaustieren im Neolithikum self ca. 4100 calBC
(unter Nutzung der Mbglichkeit, diese mlt Zweigen und Blattern zu futtern), konnten Vorrate fur den Winter eingelagert und
Flaustiere als lebender Bestand zur Absicherung der eigenen Lebensmittelversorgung genutzt werden. Dies sorgte fur eine
deutliche Verbesserung der Versorgungssicherheit. Ein weiterer Schritt in dieser Entwicklung war die Ausweitung derLand-
wirtschaftin Form grbBerer Felder ab ca. 3700 calBC. Get re ide als leicht lagerfahiges Lebensmittel warein wei teres Mittel, urn
die Nahrungsmittelknappheit im Winter zu uberwinden und ein Bevblkerungswachstum zu stabilisieren. Das gleiche Gebiet,
das zuvor bewaldet war und nur eine geringe fur den Menschen nutzbare Biomasse aufwies, wurde so zu einer ergiebigen
Kulturlandschaft, die deutlich mehr Menschen ernahren konnte. Da die Bevblkerungszahl und das Wachstum im Mesolithikum
often bar durch die Verfugbarkeit naturlicher Ressourcen begrenzt waren, erweiterte die neue Subsistenzstrategie den „Hori-
zont der Mbglichkeiten “ und fuhrte zu einem Bevblkerungswachstum, das der darwinischen Regel des Fortpflanzungserfolgs
folgte. Dieser Prozess warohne groBen Bevblkerungsverlust nicht umkehrbar.
Introduction
If we want to describe the neolithisation from a bio-
logical point of view, we cannot avoid Charles Darwin.
In Darwin’s sense (Darwin 1859), life is an evolution-
ary process based on variance and selection. This
selection leads to adaptation or optimal adjustment to
changing conditions of the environmental setting. In
the following, the neolithisation process in northern
Germany at the transition from the Ertebolle to the
Funnel Beaker culture will be observed from the point
of view of this concept. The focus will be on the subsis-
tence strategies and energy balances. Chronologically
this regards the Final Mesolithic and Early Neolithic
(Muller et al. 2012), i.e. the period between 4,500 and
3,500 calBC, geographically the north German plain.
According to the Darwinian concept, human
beings, like any biological species, aim to maximize