DOI Kapitel:
Changing Worlds – The Spread of the Neolithic Way of Life in the North
DOI Kapitel:Kirleis, Wibke: Subsistence change? Diversification of plant economy during the Neolithic in northern Germany
DOI Seite / Zitierlink:https://doi.org/10.11588/diglit.66745#0436
Stone Age Borderland Experience (MAN 60, 2022, 435 -453)
435
Subsistence change? Diversification of plant
economy during the Neolithic in northern Germany
Wiebke Kirleis
Abstract From an economic perspective, the neolithisation can be described as a growing together of multiple arrays of food
supply strategies. In the north of Germany, there is no strict division into either a Mesolithic or Neolithic way of life observable
in the diet after 4,000 caIBCE. Instead, the Neolithic subsistence economy there merges multiple methods of food acquisition,
with the contribution of wild resources depending on availability in specific ecological niches and on culinary preferences.
Changes in plant use from the uptake of agrarian practices towards the establishment of fully-fledged crop cultivation be-
tween c. 4,000 to 1,700 caIBCE are presented here, based on archaeobotanical data from 21 Neolithic settlement sites in
northern Germany. For the northern German Neolithic, a diversification in the crop spectrum from the Early towards the Late
Neolithic can be observed, contrary to southern Scandinavia. Flence, it can be inferred that the Funnel Beaker plant economy
shows clear regional differentiation. As a new interpretative approach, it is proposed that the Neolithic plant economy was
organised alongside different modules with adaptation to specific environmental constraints and specific needs of individual
plant species. These modules included plant gathering as well as (labour) intensive and (labour) extensive crop cultivation,
mutually interlinked with specific technological and cultural innovations, each with variable relevance through time and space.
Keywords Plant economy, Neolithic, northern Germany, archaeobotany
Zusammenfassung Die Neolithisierung kann a us wirtschaftlicher Sicht a Is ein Zusammenwachsen verschiedener Strategien
der Nahrungsmitteiversorgung beschrieben werden. Nach 4000 v. u.Z. 1st im Norden keine strikte Trennung zwischen meso-
lithischen und neolithischen Ernahrungstraditionen zu beobachten. Stattdessen fuhrt die neoiithische Wirtschaftsweise ver-
schiedene Strategien des Nahrungserwerbs zusammen, wobei der Beitrag der Wildressourcen von deren Verfugbarkeit in
bestimmten bkologischen Nischen und von kulinarischen Vorlieben abhangt.
Veranderungen in der Pflanzennutzung von der Ubernahme agrarischer Praktiken bin zur Etablierung eines vollwertigen
Pflanzenanbauszwischen ca. 4000 und 1700 v u.Z. werden hierbasierendaufarchaobotanischen Daten von 21 neolithischen
Siedlungsplatzen in Norddeutschland vorgestellt. Fur das norddeutsche Neolithikum 1st eine Diversifizierung des Kulturpflanzen-
spektrums vom Fruh-zum Spatneolithikum zu beobachten, ein gegenlaufiger Trend im Vergleich zum sudlichen Skandinavien.
Dara us lasstsich ableiten, dass die Pflanzenwirtschaft der Trichterbecherzeit eine deutliche regionale Differenzierung aufweist.
Als neuer InterpretativerAnsatz wird vorgeschlagen, die neoiithische Pflanzenwirtschaft als modulares System zu betrachten,
dessen verschiedene Module an spezifische Umweltbedingungen angepasst waren und die spezifischen Bedurfnisse einzelner
Pflanzenarten berucksichtigten. Die Module umfassten das Sammeln von Nutzpflanzen sowie den (arbelts-) intensiven und
den (arbelts-) extensiven Kulturpflanzenanbau, die jeweils wechselseitig mit spezifischen technologischen und kulturellen
Innovationen verknupft waren und unterschiedliche zeitliche und raumliche Relevanz hatten.
Introduction
The discussion on the transition from hunter-gatherer-
fisher communities towards the establishment of a
fully Neolithic way of life within Europe is very much
driven by the idea of a dualistic concept of lifestyles of
either (semi-)mobile Mesolithic or of sedentary agrar-
ian Neolithic groups, accompanied by a perspective
of directional one-way development. The general per-
ception is that northern hunter-gatherer-fishers were
confronted with early central European farmers and
adapted their economies.1 The northern European
plain is generally considered as a region where hunt-
ing, fishing, and the gathering of wild plants were the
1 Klassen 2004; Muller 2013; Price / Gebauer 2017; Gron /
Sorensen 2018.
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Subsistence change? Diversification of plant
economy during the Neolithic in northern Germany
Wiebke Kirleis
Abstract From an economic perspective, the neolithisation can be described as a growing together of multiple arrays of food
supply strategies. In the north of Germany, there is no strict division into either a Mesolithic or Neolithic way of life observable
in the diet after 4,000 caIBCE. Instead, the Neolithic subsistence economy there merges multiple methods of food acquisition,
with the contribution of wild resources depending on availability in specific ecological niches and on culinary preferences.
Changes in plant use from the uptake of agrarian practices towards the establishment of fully-fledged crop cultivation be-
tween c. 4,000 to 1,700 caIBCE are presented here, based on archaeobotanical data from 21 Neolithic settlement sites in
northern Germany. For the northern German Neolithic, a diversification in the crop spectrum from the Early towards the Late
Neolithic can be observed, contrary to southern Scandinavia. Flence, it can be inferred that the Funnel Beaker plant economy
shows clear regional differentiation. As a new interpretative approach, it is proposed that the Neolithic plant economy was
organised alongside different modules with adaptation to specific environmental constraints and specific needs of individual
plant species. These modules included plant gathering as well as (labour) intensive and (labour) extensive crop cultivation,
mutually interlinked with specific technological and cultural innovations, each with variable relevance through time and space.
Keywords Plant economy, Neolithic, northern Germany, archaeobotany
Zusammenfassung Die Neolithisierung kann a us wirtschaftlicher Sicht a Is ein Zusammenwachsen verschiedener Strategien
der Nahrungsmitteiversorgung beschrieben werden. Nach 4000 v. u.Z. 1st im Norden keine strikte Trennung zwischen meso-
lithischen und neolithischen Ernahrungstraditionen zu beobachten. Stattdessen fuhrt die neoiithische Wirtschaftsweise ver-
schiedene Strategien des Nahrungserwerbs zusammen, wobei der Beitrag der Wildressourcen von deren Verfugbarkeit in
bestimmten bkologischen Nischen und von kulinarischen Vorlieben abhangt.
Veranderungen in der Pflanzennutzung von der Ubernahme agrarischer Praktiken bin zur Etablierung eines vollwertigen
Pflanzenanbauszwischen ca. 4000 und 1700 v u.Z. werden hierbasierendaufarchaobotanischen Daten von 21 neolithischen
Siedlungsplatzen in Norddeutschland vorgestellt. Fur das norddeutsche Neolithikum 1st eine Diversifizierung des Kulturpflanzen-
spektrums vom Fruh-zum Spatneolithikum zu beobachten, ein gegenlaufiger Trend im Vergleich zum sudlichen Skandinavien.
Dara us lasstsich ableiten, dass die Pflanzenwirtschaft der Trichterbecherzeit eine deutliche regionale Differenzierung aufweist.
Als neuer InterpretativerAnsatz wird vorgeschlagen, die neoiithische Pflanzenwirtschaft als modulares System zu betrachten,
dessen verschiedene Module an spezifische Umweltbedingungen angepasst waren und die spezifischen Bedurfnisse einzelner
Pflanzenarten berucksichtigten. Die Module umfassten das Sammeln von Nutzpflanzen sowie den (arbelts-) intensiven und
den (arbelts-) extensiven Kulturpflanzenanbau, die jeweils wechselseitig mit spezifischen technologischen und kulturellen
Innovationen verknupft waren und unterschiedliche zeitliche und raumliche Relevanz hatten.
Introduction
The discussion on the transition from hunter-gatherer-
fisher communities towards the establishment of a
fully Neolithic way of life within Europe is very much
driven by the idea of a dualistic concept of lifestyles of
either (semi-)mobile Mesolithic or of sedentary agrar-
ian Neolithic groups, accompanied by a perspective
of directional one-way development. The general per-
ception is that northern hunter-gatherer-fishers were
confronted with early central European farmers and
adapted their economies.1 The northern European
plain is generally considered as a region where hunt-
ing, fishing, and the gathering of wild plants were the
1 Klassen 2004; Muller 2013; Price / Gebauer 2017; Gron /
Sorensen 2018.