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https://doi.org/10.11588/diglit.4186#0014
LE
SÉRAPÉUM
DE MEMPHIS
Les fouilles du Sérapéum de Memphis ont amené ta découverte d'environ sept mille
monuments.
Mais tous ees monuments ne sont pas relatifs au même objet, c'est-à-dire au culte du
dieu adoré dans le Sérapéum. Bâti dans une nécropole plus ancienne que lui-même, le Sérapéum
renfermait dans son enceinte de vieux tombeaux que la piété des Egyptiens avait respectés.
Presque tous ses murs étaient, en outre, formés de pierres empruntées à des édifices déjà
démolis. Il y avait donc, à côté des monuments officiels du culte, d'autres monuments qui,
sans appartenir directement à Sérapis, ne devaient pas moins être recueillis et portés à l'inventaire
général des fouilles. De là le chiffre élevé auquel cet inventaire a atteint; mais de là, en
même temps, la nécessité de faire deux parts, et de n'admettre dans Je catalogue particulier
du Sérapéum que les objets qui sont spécialement propres à Sérapis.
En somme, le déblaiement du Sérapéum a donc bien eu pour résultat la découverte des
sept mille monuments déjà mentionnés. Mais la monographie de Sérapis ne peut compter que
sur trois mille articles environ, chiffre déjà très-respectable si l'on songe qu'il est peu de
questions de l'antiquité qui nous soient jamais arrivées sous l'escorte d'un pareil nombre de
documents originaux.
Maintenant on voit, je l'espère, où je veux en venir. Le problème aurait, par la pauvreté
même des matériaux, moins de chances d'être résolu, que peut-être prendrais-je, dès aujour-
d'hui, le parti d'en aborder la solution. Mais précisément à cause de la multiplicité des
renseignements à coordonner et à mettre en œuvre, la tâche devient aussi délicate que difficile,
et exige, pour être menée à bonne fin, tout un livre et des recherches dont la persévérance
peut seule assurer le succès. S'il m'est permis un jour de rendre un compte détaillé des
opérations dont le Sérapéum a été le théâtre, j'essaierai de montrer et de définir le Sérapis
que le classement et l'interprétation des textes trouvés dans le temple du dieu nous ont révélé.
On verra alors ce que fut réellement Sérapis ; on verra comment Sérapis est un dieu d'origine
égyptienne, aussi ancien qu'Apis puisqu'il n'est après tout qu'Apis mort; on verra comment le
SÉRAPÉUM
DE MEMPHIS
Les fouilles du Sérapéum de Memphis ont amené ta découverte d'environ sept mille
monuments.
Mais tous ees monuments ne sont pas relatifs au même objet, c'est-à-dire au culte du
dieu adoré dans le Sérapéum. Bâti dans une nécropole plus ancienne que lui-même, le Sérapéum
renfermait dans son enceinte de vieux tombeaux que la piété des Egyptiens avait respectés.
Presque tous ses murs étaient, en outre, formés de pierres empruntées à des édifices déjà
démolis. Il y avait donc, à côté des monuments officiels du culte, d'autres monuments qui,
sans appartenir directement à Sérapis, ne devaient pas moins être recueillis et portés à l'inventaire
général des fouilles. De là le chiffre élevé auquel cet inventaire a atteint; mais de là, en
même temps, la nécessité de faire deux parts, et de n'admettre dans Je catalogue particulier
du Sérapéum que les objets qui sont spécialement propres à Sérapis.
En somme, le déblaiement du Sérapéum a donc bien eu pour résultat la découverte des
sept mille monuments déjà mentionnés. Mais la monographie de Sérapis ne peut compter que
sur trois mille articles environ, chiffre déjà très-respectable si l'on songe qu'il est peu de
questions de l'antiquité qui nous soient jamais arrivées sous l'escorte d'un pareil nombre de
documents originaux.
Maintenant on voit, je l'espère, où je veux en venir. Le problème aurait, par la pauvreté
même des matériaux, moins de chances d'être résolu, que peut-être prendrais-je, dès aujour-
d'hui, le parti d'en aborder la solution. Mais précisément à cause de la multiplicité des
renseignements à coordonner et à mettre en œuvre, la tâche devient aussi délicate que difficile,
et exige, pour être menée à bonne fin, tout un livre et des recherches dont la persévérance
peut seule assurer le succès. S'il m'est permis un jour de rendre un compte détaillé des
opérations dont le Sérapéum a été le théâtre, j'essaierai de montrer et de définir le Sérapis
que le classement et l'interprétation des textes trouvés dans le temple du dieu nous ont révélé.
On verra alors ce que fut réellement Sérapis ; on verra comment Sérapis est un dieu d'origine
égyptienne, aussi ancien qu'Apis puisqu'il n'est après tout qu'Apis mort; on verra comment le