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https://doi.org/10.11588/diglit.1302#0015
PRÉFACE.
Le Discours préliminaire de cet ouvrage est destiné à faire connaître quel a été mon
but lorsque je l'ai entrepris; quelle est la route que j'ai suivie, quelles sont les sources
où j'ai puisé pour l'exécuter; enfin quelle place il doit occuper, quel intérêt et quelle
utilité il peut offrir dans le vaste ensemble de faits dont se compose l'histoire des in-
ventions humaines. Je ne me propose, dans cette préface, que d'indiquer, avec briè-
veté, en quoi consiste matériellement le plan de mon travail, et par conséquent dans
quel ordre vont se présenter au lecteur les résultats si nombreux et si variés de mes
longues recherches.
Je commence mon ouvrage par un Tableau historique de l'Etat civil et politique de la
Grèce et de l'Italie, depuis la première époque de la Décadence de l'Art»■jusqu'à celle de son Re-
nouvellement complet. Celte esquisse rapide des événemens les plus importans qu'offrent,
dans ce que je crois pouvoir appeler le monde des sciences et des arts, les douze siècles
qui séparent Constantin de Léon X, a spécialement pour objet de faire ressortir l'in-
fluence des causes générales qui, dans tous les temps et dans tous les lieux, décident
du sort des beaux-arts, comme de celui de tous les nobles produits de la civilisation;
qui les font tour-à-tour naître et fleurir, décroître et disparaître, puis renaître et fleurir
encore. J'ai pensé que, pour la longue période qu'embrasse mon travail, c'était à l'histoire
politique, civile, et religieuse, qu'il appartenait d'introduire, en quelque sorte, le lec-
teur dans l'élude plus spéciale et plus approfondie de l'histoire de l'Art; que le spectacle,
souvent peu attrayant, que celle-ci va lentement déployer sous ses yeux, lui cause-
rait peut-être de l'ennui et même du dégoût, si l'autre ne commençait par exciter vive-
ment sa curiosité, en lui faisant envisager dans son ensemble et mesurer d'un seul
coup d'oeil la vaste carrière qu'il doit parcourir; si elle ne le disposait à y entrer, en
lui montrant d'avance des repos sur sa route, un terme à ses fatigues, et sur-tout un
prix pour sa constance : tel est l'objet principal du Tableau historique. Divisé en
vingt-huit chapitres, il forme à lui seul un ouvrage complet, dans lequel se trouvent
réunis et classés, suivant l'ordre des temps et des lieux, les faits les plus importans, les
aperçus les plus généraux, que m'a fournis l'étude des productions de l'Art liée à celle
des événemens de l'histoire.
Après avoir ainsi présenté le tableau des vicissitudes que les peuples de l'empire
Grec et de l'Italie, et par suite leurs institutions et leurs arts, éprouvèrent pendant
ce qu'on appelle ordinairement le moyen âge, j'entre en matière; et, parcourant mon
sujet dans ses trois grandes divisions, j'offre successivement l'histoire de PAhchitec-
ture, celle de la Sculpture, et celle de la Peinture.
Ici, le titre même de mon ouvrage : Histoire de l'Art par les monumens, indique
Le Discours préliminaire de cet ouvrage est destiné à faire connaître quel a été mon
but lorsque je l'ai entrepris; quelle est la route que j'ai suivie, quelles sont les sources
où j'ai puisé pour l'exécuter; enfin quelle place il doit occuper, quel intérêt et quelle
utilité il peut offrir dans le vaste ensemble de faits dont se compose l'histoire des in-
ventions humaines. Je ne me propose, dans cette préface, que d'indiquer, avec briè-
veté, en quoi consiste matériellement le plan de mon travail, et par conséquent dans
quel ordre vont se présenter au lecteur les résultats si nombreux et si variés de mes
longues recherches.
Je commence mon ouvrage par un Tableau historique de l'Etat civil et politique de la
Grèce et de l'Italie, depuis la première époque de la Décadence de l'Art»■jusqu'à celle de son Re-
nouvellement complet. Celte esquisse rapide des événemens les plus importans qu'offrent,
dans ce que je crois pouvoir appeler le monde des sciences et des arts, les douze siècles
qui séparent Constantin de Léon X, a spécialement pour objet de faire ressortir l'in-
fluence des causes générales qui, dans tous les temps et dans tous les lieux, décident
du sort des beaux-arts, comme de celui de tous les nobles produits de la civilisation;
qui les font tour-à-tour naître et fleurir, décroître et disparaître, puis renaître et fleurir
encore. J'ai pensé que, pour la longue période qu'embrasse mon travail, c'était à l'histoire
politique, civile, et religieuse, qu'il appartenait d'introduire, en quelque sorte, le lec-
teur dans l'élude plus spéciale et plus approfondie de l'histoire de l'Art; que le spectacle,
souvent peu attrayant, que celle-ci va lentement déployer sous ses yeux, lui cause-
rait peut-être de l'ennui et même du dégoût, si l'autre ne commençait par exciter vive-
ment sa curiosité, en lui faisant envisager dans son ensemble et mesurer d'un seul
coup d'oeil la vaste carrière qu'il doit parcourir; si elle ne le disposait à y entrer, en
lui montrant d'avance des repos sur sa route, un terme à ses fatigues, et sur-tout un
prix pour sa constance : tel est l'objet principal du Tableau historique. Divisé en
vingt-huit chapitres, il forme à lui seul un ouvrage complet, dans lequel se trouvent
réunis et classés, suivant l'ordre des temps et des lieux, les faits les plus importans, les
aperçus les plus généraux, que m'a fournis l'étude des productions de l'Art liée à celle
des événemens de l'histoire.
Après avoir ainsi présenté le tableau des vicissitudes que les peuples de l'empire
Grec et de l'Italie, et par suite leurs institutions et leurs arts, éprouvèrent pendant
ce qu'on appelle ordinairement le moyen âge, j'entre en matière; et, parcourant mon
sujet dans ses trois grandes divisions, j'offre successivement l'histoire de PAhchitec-
ture, celle de la Sculpture, et celle de la Peinture.
Ici, le titre même de mon ouvrage : Histoire de l'Art par les monumens, indique