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https://doi.org/10.11588/diglit.1302#0021
DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
OBJET ET PLAN DE L'OUVRAGE.
ESPÈCE ET SOURCE DES MONUMENS
SUR LESQUELS IL EST FONDÉ.
-Les productions des Arts fils du dessin, l'Architecture, la Sculpture et la Peinture,
consistent en objets sensibles à la vue, sous des formes propres a chacun d'eux, et dont
l'effet n'arrive à l'ame que par cet organe-, d'où il résulte qu'on ne doit en écrire ou en
étudier l'histoire, qu'en ayant leurs diverses productions sous les yeux (1). Cependant,
parmi les écrivains qui ont essayé de nous faire connaître le sort des Beaux-arts, il en
est peu qui aient pris le parti d'en présenter les monumens, et de les laisser parler eux-
mêmes aux yeux, en ne les aidant que d'explications succinctes: nous n'avons même,
à bien dire, que des histoires partielles de quelques époques des arts, ou de quelques
uns en particulier.
Ainsi ces Beaux-arts, ces arts utiles, auxquels les hommes doivent sûreté, commodité,
gloire, plaisirs de toute espèce, n'ont pas encore reçu de notre reconnaissance un monu-
ment complet -, on n'a pas les moyens de former, en leur honneur, un corps d'ouvrage
qui réunisse ce que, de siècle en siècle, ils ont fait pour nous, depuis leur origine jusqu'à
nos jours. Compagnons de mon ardente jeunesse, ils en ont doublé toutes les jouis-
sances-, mais dans ce beau moment de la vie, on ne se demande pas comment, ni pour-
quoi Vénus est belle-, on le sent, on l'adore : j'en fis de même pour les Beaux-arts. Dans
l'âge suivant, des travaux graves, que souvent ils surent alléger, ne me permirent pas
d'en goûter les charmes autant que je l'aurais désiré, et encore moins d'en étudier
l'histoire. Enfin, dans un âge plus avancé, libre des soins, et quitte des devoirs que le
sort m'avait imposés, je voulus, pour prix de leurs bienfaits, tenter quelque chose pour
leur gloire-, je me*livrai tout entier aux études et aux recherches propres à m'apprendre