Tools & tillage: a journal on the history of the implements of cultivation and other agricultural processes (4.1980/1983)

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REVIEWS

veroffentlichtes und noch nichtpubliziertes archi-
valische Material ebenso vor, wie die Ergebnisse
der Statistik und Soziologie. Er priift auch die
okonomischen und agrarwirtschaftlichen Fragen;
bespricht die Wiesenbesitzverhaltnisse, die Si-
cherung der Arbeitskraft, die Arbeitsorganisa-
tionsformen und die Rtickwirkung von alldiesem
auf die produktivgenossenschaftliche Entwick-
lung. Die Arbeit mit ethnographischem Aspekt
nutzt in Interesse der Erganzung und Kontrolle
die Ergebnisse anderer Wissenschaftszweige auch
aus.
Verfasser bemuht sich, die einzelnen Gerate
und Arbeitsmethoden mit den Entsprechenden
der Nachbar- und entfernteren Volkern zu ver-
gleichen, hier steht er aber der Schwierigkeit ge-
geniiber, dass ahnliche grosse Zusammenfassun-
gen in der europaischen Literatur selten sind.
Diesbezuglich stellt er folgendes Beherzi-
genswerte fest: “Die vergleichende Untersuchung
kann erfolgreich vollzogen werden, wenn wir die
Geschichte der Arbeitsgerate, der Techniken, im
allgemeinen der Technologic untersuchen. Die
vergleichende Forschung der Produktionsverhalt-
nisse ist vielweniger ausgearbeitet”(2)). Und
trotz alldem sind seine vergleichenden Versuche
auf diesen Gebieten doch erfolgreich, besonders
bei der Versetzung des Geratebestandes im euro-
paischen Milieu.
Zwar ist das Werk mit einer kurzen deutsch-
sprachigen Zusammenfassung versehen (531-42),
wiirde es sich lohnen, das ganze, oder wenigstens
die wichtigsten Abschnitte in einer fremden
Sprache auszugeben, denn es steht so mit seinem
Material, wie mit der Methode in der ersten Reihe
der europaischen Forschung unserer Zeit.
Ivan Balassa

AXEL STEENSBERG: New Guinea
Gardens. A Study of Husbandry with Parallels
in Prehistoric Europe
Academic Press, London, 1980. 222 p., 166
fig-
In his latest book Professor Steensberg incorpor-
ates observations and a rich photographic record

made during three brief visits to Papua New
Guinea between 1968 and 1975. The prime object
of his research has been to investigate the subsist-
ence and settlement patterns followed by the
indigenous population of the Highlands who
were still living until quite recently equipped with
a stone age technology. In his book he provides a
wealth of documentation under the heads of
clearance, gardening techniques, fencing to con-
trol pigs, housing and cooking. The choice of
detail for description and illustration reflects the
experience of a life-time in this field of study.
Steensberg’s work based on a rich experience in
European ethnography, economic history and
prehistoric archaeology reminds us of what has
too often been lost of recent years through exces-
sive concentration on the part of many social
anthropologists on the analysis of social struc-
ture, important though this may be. Steensberg
shows again and again what a rich insight into the
social dimension of life can be gained from close
observation on the economy and technology of
the New Guinea highlanders.
Steensberg is wise enough to recognise that
objectivity is to some degree illusory when it
comes to describing human activities. Instead he
makes no bones about approaching the New
Guinea material from a life’s experience of Euro-
pean and primarily Danish peasant cultures. He
does not hesitate to engage in frequent cross
references between the two. If this lends a unique
dimension to his book, it also raises questions
about the legitimacy of at least some aspects of
ethno-archaeology. Discussion could well start
with Steensberg’s statement (p. 120) that “simple
problems can be solved by the same means every-
where in the world”. This is indeed the case, yet it
is no less true that the same basic needs can be, are
and have been met in a great variety of ways at
different times and at different places. Conversely
it cannot be assumed that the same artefacts were
used in the same way or for the same purpose
among historically unrelated cultures. For gener-
ations still under the spell of geological unifor-
mitarianism and biological evolution it was com-
mon to fall into the error of treating human
phenomena in analogous terms. For the last fifty
or sixty years most of us have come to accept that