Blanc, Charles: Histoire des peintres de toutes les écoles (École Hollandaise, 1): École Hollandaise (Paris: Librairie Renouard, Henri Laurens, éditeur, 1861)

BARTHÉLEMY VAN DER HELST

NÉ EN 1612. — MOUT EN 1670.


En face de la Ronde de nuit de Rembrandt, au musée
d’Amsterdam, on a placé le chef-d’œuvre de Barthélemy Van
der Helst, le Banquet de la garde civique, et rien n’est plus
propre à faire valoir l’un et l’autre de ces tableaux fameux
que l’étonnant contraste qui résulte de leur rapprochement.
Les deux peintres se sont trouvés en présence de la même
nature, des mêmes modèles. Ici et là, ce sont des gardes
bourgeoises, des officiers, des soldats, un porte-enseigne, un
tambour. Mais l’une des deux compositions est enveloppée
d’une poésie mystérieuse, l’autre est écrite avec la simplicité
et la clarté de la prose. Rembrandt a regardé ses personnages
à travers le prisme de son génie; il lésa vus s’avancer dans
la lumière, s’effacer dans la demi-teinte, se perdre dans
l’ombre. Van der Helst les a copiés tels que le hasard les
avait arrangés devant lui sous un seul et même rayon de
soleil, dans la pure vérité de leur attitude et de leur

costume, avec tous les détails de leur ajustement ou de leur armure, depuis la plume de leur feutre jusqu’à

l’étoile de leurs éperons. Rembrandt raconte la scène avec la chaleur de l’éloquence, il y jette le voile de son