Blanc, Charles: Histoire des peintres de toutes les écoles (École Hollandaise, 1): École Hollandaise (Paris: Librairie Renouard, Henri Laurens, éditeur, 1861)

ARNOLD HOUBRAKEN
NÉ EN 1660. — MORT EN 1719.

S’il n’avait pas écrit le Grand Théâtre des Peintres néerlandais,
Arnold Houbraken ne figurerait peut-être point dans notre
histoire, car il ne fut qu’un artiste de second ordre, même
parmi ceux qui marquèrent la décadence de l’art dans les
Pays-Bas. Mais il eût été sans doute malséant de refuser les
honneurs d’une biographie à un peintre qui s’était fait un nom
comme biographe. L ouvrage de Karel Van Mander, mort
en 1606, l’année même de la naissance de Rembrandt, s’arrêtait
au seuil de ce dix-septième siècle, qui fut si glorieux pour la
Hollande, et il finissait juste au moment où allaient paraître les
artistes qui l’ont à jamais illustrée. Arnold Houbraken reprit et
continua l’œuvre de Van Mander. Il eut donc à raconter la vie
des plus fameux maîtres de son pays, et c’est à lui que nous
devons le peu que l’on sait sur Rembrandt, Van der Helst,
Ruisdael, Paul Potter, Wouwermans, Berghem, Karel Dujardin,
Gérard Dow, Terburg, Metsu, Pierre de Hooch et les autre:
peintres du grand siècle. Mais, bien qu’il ait pu connaître personnellement, ou au moins par une tradition
toute récente, la plupart de ceux que nous venons de nommer, son livre n’a pas, il s’en faut, l’intérêt, le
charme, la couleur et l’intimité que l’on devait attendre d’un contemporain.