Société de l'Histoire de l'Art Français [Hrsg.]: Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art Français (1922)

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Le premier Salon de Houdon.

(Communication de M. Louis Réaul.)

D’après tous les biographes de Houdon, c’est en 1771
que l’artiste aurait exposé pour la première fois au Salon
du Louvre.

A priori cette affirmation aurait dû soulever des doutes.
On sait en effet que Houdon fut agréé à l’Académie le
23 juillet 176g : or le Salon n’ouvrait que le jour de la
Saint-Louis, c’est-à-dire le 25 août. Le jeune sculpteur
avait donc la faculté d’y prendre part. Pourquoi aurait-il
renoncé de gaieté de cœur à ce privilège envié, particu-
lièrement appréciable pour un débutant?

Les faits confirment la justesse de ce raisonnement. Si
l’on ne s’en est pas avisé plus tôt, c’est que le nom de
Houdon ne figure pas sur le livret du Salon de 1769 et
que deux des salonniers les plus notoires de l’époque,
Diderot et Bachaumont, n’en font pas mention à cette
date. Mais il arrivait fréquemment que les envois tardifs
ne fussent pas enregistrés sur le catalogue et les critiques
ne se croyaient pas tenus d’être complets.

La participation de Houdon nous est révélée par les
autres critiques du Salon. Nous en avons trouvé trace
notamment dans le Mercure de France, l’Année littéraire,
Y Avant-Coureur, les Sentiments sur les tableaux exposés
au Salon, les Réflexions sur quelques morceaux de pein-
ture et de sculpture exposés au Salon du Louvre. Ces docu-
ments qui se complètent les uns les autres nous permettent
de combler les lacunes du livret et de reconstituer la
liste des envois de Houdon qui comportait au moins six
numéros :

1. Petit Luperque.

2. Statue de saint Jean-Baptiste.

3. Tète de saint Jean.

1. Cette étude que nous nous bornons ici à résumer a été
publiée in extenso dans la Galette des Beaux-Arts, janvier
1923.