Société de l'Histoire de l'Art Français [Hrsg.]: Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art Français (1922)

395 —

LETTRES DE GREUZE

AU PRINCE NICOLAS BORISOVITCH IOUSOUPOVi

On sait que parmi les amateurs russes des œuvres
de Greuze, l’un des plus fervents était le prince Nico-
las Borisovitch Iousoupov, qui accompagna le grand-
duc héritier Paul Petrovitch dans le voyage qu’il fit à
Paris en 1782 sous le nom de comte du Nord et qui
fut longtemps ambassadeur de Russie à la Cour de
Sardaigne. La galerie Iousoupov de Pétersbourg,
véritable musée de peinture française, ne contient pas
moins de dix-huit Greuze, malheureusement très
maltraités par un restaurateur maladroit, le profes-
seur Adrien Prakhov.

C’est ce même Prakhov qui a publié en 1906 dans
la revue Les Trésors d’art en Russie, dont il avait
pris la direction, un dossier très curieux de lettres
adressées par Greuze au prince Iousoupov. Ce n’est
évidemment qu’une petite partie de la correspondance
échangée entre l’artiste et son opulent client étranger.
Les archives du palais de la Moïka n’ont conservé
que cinq lettres échelonnées du 11 septembre 1785 au
20 septembre 1790 : une sixième lettre adressée à un
intermédiaire est datée du 2 vendémiaire 1804; elle
montre que les relations de Greuze avec le prince
Iousoupov se prolongèrent jusqu’à sa mort.

Mais si cette correspondance est peu abondante,
elle nous a paru cependant mériter d’être reproduite,
d’abord parce qu’elle est à peu près inconnue en
France et qu’elle a échappé à presque tous les bio-
graphes de Greuze, ensuite parce qu’elle éclaire le
caractère de l’artiste. Sa vanité incommensurable et
presque maladive s’étale complaisamment sur ces
feuillets et il est assez piquant de l’entendre com-

1. Communiquées par M. Louis Réau.