DOI issue:
Nr. 5
DOI article:Gayet, Albert: La sculpture copte, 1: des tendances de l'art de l'Orient ancien à la période chrétienne
DOI Page / Citation link:https://doi.org/10.11588/diglit.24660#0464
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GAZETTE DES BEAUX-ARTS.
se réveillaient au contact du christianisme sous une forme nouvelle;
aussi, plus vif se manifestait le sentiment religieux, plus ardente la
piété des fidèles.
Pareil état d’àme conduit rapidement à l’oubli de la forme
humaine; mais, par contre, quelle richesse décorative, quelle variété
de formes ne nous révèlent point les motifs ornementaux recueillis
par M. de Vogué! Pour comprendre l’étrange poésie de ces enroule-
ments capricieux, de ces arabesques sinueuses, de ces êtres étranges
mi-partie fleur, mi-partie oiseau ou griffon, il faudrait pouvoir un
instant redevenir l’ascète au corps amaigri par le jeûne, au visage
émacié, pâli et alangui par la méditation et l’extase, que nous mon-
trent les vieilles fresques, et revoir les modèles de ces formes bizarres
dans les versions apocalyptiques où jadis il les a vues.
A des esprits que hantaient le divin et l’infini, à des croyants
qu’animait le mépris de la vie et de la sensualité, la beauté plastique
eût été non seulement indifférente mais encore antipathique. Pou-
vait-elle s’éterniser à leur représenter des corps florissants que
jamais n’a tourmentés l’inquiétude du lendemain? A Constantinople,
les Grecs qui ont essayé de le faire ont forcé leur talent sans pour
cela le faire avec grâce, tout Grecs qu’ils étaient ; il nous faut donc
savoir gré aux Syriens de ne pas les avoir imités.
II.
Si tranché que soit le caractère de l’art chrétien en Syrie, en
Egypte ce caractère devient encore plus fortement accentué. Tout y
a concouru à lui donner une tournure particulière, à lui imprimer
une allure spéciale, à faire de lui un art essentiellement indigène, et
plus caractéristique, par conséquent, la forme qui a servi à l’exprimer.
Si haut que l’on remonte dans l’antiquité égyptienne on y retrouve
la trace d’affinités spéciales qui, à l’époque chrétienne, acquièrent
une extraordinaire importance ; c’est d’abord ce fond d'immuabilité
indestructible, qui fait qu’après les pires défaites et les pires inva-
sions, après des siècles entiers de désastres et de ruines, l’Egypte
parvenue à se ressaisir reprend le cours de sa vie ordinaire, sans
même paraître s’apercevoir qu’il a été interrompu. Le phénomène
d’ailleurs s'explique : l’Egypte est un pays d’alluvion ; les évolutions
de la nature y sont plus que partout ailleurs visibles et plus que
GAZETTE DES BEAUX-ARTS.
se réveillaient au contact du christianisme sous une forme nouvelle;
aussi, plus vif se manifestait le sentiment religieux, plus ardente la
piété des fidèles.
Pareil état d’àme conduit rapidement à l’oubli de la forme
humaine; mais, par contre, quelle richesse décorative, quelle variété
de formes ne nous révèlent point les motifs ornementaux recueillis
par M. de Vogué! Pour comprendre l’étrange poésie de ces enroule-
ments capricieux, de ces arabesques sinueuses, de ces êtres étranges
mi-partie fleur, mi-partie oiseau ou griffon, il faudrait pouvoir un
instant redevenir l’ascète au corps amaigri par le jeûne, au visage
émacié, pâli et alangui par la méditation et l’extase, que nous mon-
trent les vieilles fresques, et revoir les modèles de ces formes bizarres
dans les versions apocalyptiques où jadis il les a vues.
A des esprits que hantaient le divin et l’infini, à des croyants
qu’animait le mépris de la vie et de la sensualité, la beauté plastique
eût été non seulement indifférente mais encore antipathique. Pou-
vait-elle s’éterniser à leur représenter des corps florissants que
jamais n’a tourmentés l’inquiétude du lendemain? A Constantinople,
les Grecs qui ont essayé de le faire ont forcé leur talent sans pour
cela le faire avec grâce, tout Grecs qu’ils étaient ; il nous faut donc
savoir gré aux Syriens de ne pas les avoir imités.
II.
Si tranché que soit le caractère de l’art chrétien en Syrie, en
Egypte ce caractère devient encore plus fortement accentué. Tout y
a concouru à lui donner une tournure particulière, à lui imprimer
une allure spéciale, à faire de lui un art essentiellement indigène, et
plus caractéristique, par conséquent, la forme qui a servi à l’exprimer.
Si haut que l’on remonte dans l’antiquité égyptienne on y retrouve
la trace d’affinités spéciales qui, à l’époque chrétienne, acquièrent
une extraordinaire importance ; c’est d’abord ce fond d'immuabilité
indestructible, qui fait qu’après les pires défaites et les pires inva-
sions, après des siècles entiers de désastres et de ruines, l’Egypte
parvenue à se ressaisir reprend le cours de sa vie ordinaire, sans
même paraître s’apercevoir qu’il a été interrompu. Le phénomène
d’ailleurs s'explique : l’Egypte est un pays d’alluvion ; les évolutions
de la nature y sont plus que partout ailleurs visibles et plus que