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https://doi.org/10.11588/diglit.9066#0572
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LES MOEURS ET LA CARICATURE EN FRANCE
même qui se sont le plus écarté, par la suite, de ce genre particulier, de
cette prédisposition naturelle à la moquerie, à la satire par le trait gra-
phique.
Ce n'est donc point une restitution de l'œuvre caricatural presque toujours
ignore de nos grands maîtres, — il y aurait sur ce sujet un nouveau et
piquant volume à faire — mais quand des célébrités de l'art français comme
Delacroix commencent par le tableau de mœurs et par la caricature poli-
tique \ on peut bien consacrer quelques pages à ce côté particulier des ma-
nifestations esthétiques.
Tout d'abord, on l'a vu, certaines époques ont été douées d'une tendance
plus ou moins grande à l'humour : ici elle a été générale, là elle est restée
purement locale ; ici elle a été imprégnée de classicisme, là elle a ri d'un
rire bon enfant, cherchant les accidents et les incidents comiques.
Quand Prud'hon, ce grand maître méconnu de son vivant, dessinait en
tête d'une pétition au ministre de l'intérieur — pétition relative à une
demande de secours —la piquante figure habillée'en aveugle du Pont-Neuf :
Date obolum picturœ2 ; quand il s'amusait à donner à de merveilleuses aca-
démies une tournure grotesque, il se laissait aller tout naturellement à cette
tendance plus ou moins innée en nous qui nous met le crayon à la main,
un jour d'espérances déçues.
Les gens qui s'étonnent quand on leur parle des caricatures de Delacroix,
les gens qui vous disent : « il faudrait avoir des charges crayonnées par
Ingres ou par Cabanel » ne possèdent pas l'intuition exacte du comique, et
ne se figurent pas qu'il existe parfaitement des caricatures de MM. Ingres
et Cabanel tout comme il en est d'Abel de Pujol, de Jeanron de Poterlet !5
Je pose en fait cette vérité, certain de ne pas être contredit : quiconque a
tenu un crayon, ou une plume, a eu en sa vie, un moment où il a sacrifié à
l'humour, heure d'ennui, de désœuvrement, durant laquelle, assistant à une
réunion de comité, ou s'impatientant à attendre quelqu'un, il a esquissé sur
quelque mauvais bout de papier une charge homérique, la caricature de ses
voisins ou de la personne attendue.
Plus d'une pittoresque pochade, signée ou non, oubliée par un maître de
l'art sur le classique tapis vert d'une table de commission, est venue ainsi
1 Voir la caricature politique de Delacroix : les Eerevisses à Longchamps, page 185.
5 Cette ravissante composition se trouve reproduite en tête du catalogue de YExposition des
œuvres de Prud'hon, organisée en mai 1874 au profit de sa fille. Une des premières œuvres de
cet artiste avait été, du reste, une enseigne comique pour un chapelier.
3 Des caricatures pleines de brio de Cabanel se peuvent voir à l'Académie de France, à
Rome.
LES MOEURS ET LA CARICATURE EN FRANCE
même qui se sont le plus écarté, par la suite, de ce genre particulier, de
cette prédisposition naturelle à la moquerie, à la satire par le trait gra-
phique.
Ce n'est donc point une restitution de l'œuvre caricatural presque toujours
ignore de nos grands maîtres, — il y aurait sur ce sujet un nouveau et
piquant volume à faire — mais quand des célébrités de l'art français comme
Delacroix commencent par le tableau de mœurs et par la caricature poli-
tique \ on peut bien consacrer quelques pages à ce côté particulier des ma-
nifestations esthétiques.
Tout d'abord, on l'a vu, certaines époques ont été douées d'une tendance
plus ou moins grande à l'humour : ici elle a été générale, là elle est restée
purement locale ; ici elle a été imprégnée de classicisme, là elle a ri d'un
rire bon enfant, cherchant les accidents et les incidents comiques.
Quand Prud'hon, ce grand maître méconnu de son vivant, dessinait en
tête d'une pétition au ministre de l'intérieur — pétition relative à une
demande de secours —la piquante figure habillée'en aveugle du Pont-Neuf :
Date obolum picturœ2 ; quand il s'amusait à donner à de merveilleuses aca-
démies une tournure grotesque, il se laissait aller tout naturellement à cette
tendance plus ou moins innée en nous qui nous met le crayon à la main,
un jour d'espérances déçues.
Les gens qui s'étonnent quand on leur parle des caricatures de Delacroix,
les gens qui vous disent : « il faudrait avoir des charges crayonnées par
Ingres ou par Cabanel » ne possèdent pas l'intuition exacte du comique, et
ne se figurent pas qu'il existe parfaitement des caricatures de MM. Ingres
et Cabanel tout comme il en est d'Abel de Pujol, de Jeanron de Poterlet !5
Je pose en fait cette vérité, certain de ne pas être contredit : quiconque a
tenu un crayon, ou une plume, a eu en sa vie, un moment où il a sacrifié à
l'humour, heure d'ennui, de désœuvrement, durant laquelle, assistant à une
réunion de comité, ou s'impatientant à attendre quelqu'un, il a esquissé sur
quelque mauvais bout de papier une charge homérique, la caricature de ses
voisins ou de la personne attendue.
Plus d'une pittoresque pochade, signée ou non, oubliée par un maître de
l'art sur le classique tapis vert d'une table de commission, est venue ainsi
1 Voir la caricature politique de Delacroix : les Eerevisses à Longchamps, page 185.
5 Cette ravissante composition se trouve reproduite en tête du catalogue de YExposition des
œuvres de Prud'hon, organisée en mai 1874 au profit de sa fille. Une des premières œuvres de
cet artiste avait été, du reste, une enseigne comique pour un chapelier.
3 Des caricatures pleines de brio de Cabanel se peuvent voir à l'Académie de France, à
Rome.