Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (5. Pér. 7.1923)

ESSAI DE CHRONOLOGIE
DES OEUVRES DES FRÈRES LE NAIN

e critique désireux de mettre un peu de clarté
dans la question Le Nain, réputée naguère
insoluble, devait s’efforcer d'abord de faire
la part et de reconnaître la manière propre
de chacun des trois frères. Tel a été l’objet
des études parues précédemment dans la
Gazette1. Aujourd’hui, la personnalité
d’Antoine, de Louis et de Mathieu étant
définie d'une façon qui a été généralement
acceptée, il est permis d’aborder un autre
problème qu’on avait provisoirement laissé
de côté : celui de la chronologie des œuvres non signées et non datées, mais
dont l’attribution est certaine.

Les tableaux signés et datés, qu’ils soient d’Antoine, de Louis ou de
Mathieu, se placent tous dans la courte période qui va de i64o à 1647•
Antoine a déjà cinquante-quatre ans en 1642 quand il signe la première
peinture datée que nous connaissions de lui : le tableautin du Louvre, Réunion
de famille. Que faisait-il en 1629, quand il fut reçu maître peintre à Saint-
Germain-des-Prés, ou même une dizaine d’années plus tôt? Nous voudrions
le savoir et nous n’en pouvons rien dire. Parmi les ouvrages non datés qu’on
a le droit de lui attribuer, nous n'avons pas de raison d’en tenir aucun pour
antérieur à cette date. La plupart montrent le même faire et la même
qualité que les deux petits tableaux du Louvre, Réunion de famille et

1. 1922, t. I, p. 129, 219 et 293, et 1923, t. I, p. 31,