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https://doi.org/10.11588/diglit.4820#0188
DESCRIPTION
DES
CROCODILES D'EGYPTE*,
Par M. GEOFFROY-SAINT-HILAIRE,
Membre de l'Institut.
Des les temps les plus reculés, alors que les habitudes des animaux paroissoient
avoir un caractère de manifestation divine, et que, fournissant de pieux motifs
pour l'assujettissement et le gouvernement des peuples, elles étoient soigneuse-
ment étudiées et recueillies, le crocodile fut recherché, honoré et conséquem-
ment bien observé par les classes intelligentes et supérieures de la société. Il
avoit suivi le Nil, quand ce fleuve, brisant ses antiques barrières, traversa le
nanc des montagnes granitiques pour former avec ses alluvions, au-delà de ces
mêmes montagnes, dites de Syène aujourd'hui, le sol de la vallée de l'Egypte.
Les ravages du plus grand des animaux aquatiques, répandant par-tout l'épouvante
et a mort, le firent regarder comme un instrument des vengeances célestes. Un
timent stupide et superstitieux fit le succès de ces croyances. Voilà comment
pouvoir malfaisant d'une bête cruelle parvint à troubler la raison et à surprendre
tes, hommages d'un peuple abusé.
CI existoit en Egypte dans un âge dont nous reportons l'antiquité au-delà
es temps historiques; et, en effet, cet objet d'épouvante et d'horreur y avoit
ûes-lors obtenu les hommages d'une servile adoration. A une nation profondé-
ment pénétrée de l'esprit religieux il avoit été facile de persuader que la Divinité
s etoit comme disséminée et se manifestoit par-tout où apparoissoient les phéno-
mènes de la vie. Ainsi le crocodile fut compté et rangé parmi les animaux
sacres : des prêtres en prirent soin, l'élevèrent et le nourrirent dans leurs temples.
Ce rut a cette époque qu'un des plus beaux génies de la Grèce vint visiter
les peuples répandus dans la vallée du Nil. Hérodote nous les fait connoître dans
son ouvrage, monument précieux et éternel pour les nations qui se succéderont
sur la terre. Développant les systèmes religieux des peuples de l'Egypte, il fut
insensiblement engagé dans l'histoire de leurs animaux; et celle du crocodile,
'un des plus mêlés à la théogonie Égyptienne, fixa plus particulièrement son
attention.
^ L'ceuvre d'Hérodote est tellement complète à cet égard, qu'elle nous arrête tout
dabord. Les anciens, dont le génie n'étoit point entravé par des idées toutes
* Voyez ci-dessus, page ,20.
DES
CROCODILES D'EGYPTE*,
Par M. GEOFFROY-SAINT-HILAIRE,
Membre de l'Institut.
Des les temps les plus reculés, alors que les habitudes des animaux paroissoient
avoir un caractère de manifestation divine, et que, fournissant de pieux motifs
pour l'assujettissement et le gouvernement des peuples, elles étoient soigneuse-
ment étudiées et recueillies, le crocodile fut recherché, honoré et conséquem-
ment bien observé par les classes intelligentes et supérieures de la société. Il
avoit suivi le Nil, quand ce fleuve, brisant ses antiques barrières, traversa le
nanc des montagnes granitiques pour former avec ses alluvions, au-delà de ces
mêmes montagnes, dites de Syène aujourd'hui, le sol de la vallée de l'Egypte.
Les ravages du plus grand des animaux aquatiques, répandant par-tout l'épouvante
et a mort, le firent regarder comme un instrument des vengeances célestes. Un
timent stupide et superstitieux fit le succès de ces croyances. Voilà comment
pouvoir malfaisant d'une bête cruelle parvint à troubler la raison et à surprendre
tes, hommages d'un peuple abusé.
CI existoit en Egypte dans un âge dont nous reportons l'antiquité au-delà
es temps historiques; et, en effet, cet objet d'épouvante et d'horreur y avoit
ûes-lors obtenu les hommages d'une servile adoration. A une nation profondé-
ment pénétrée de l'esprit religieux il avoit été facile de persuader que la Divinité
s etoit comme disséminée et se manifestoit par-tout où apparoissoient les phéno-
mènes de la vie. Ainsi le crocodile fut compté et rangé parmi les animaux
sacres : des prêtres en prirent soin, l'élevèrent et le nourrirent dans leurs temples.
Ce rut a cette époque qu'un des plus beaux génies de la Grèce vint visiter
les peuples répandus dans la vallée du Nil. Hérodote nous les fait connoître dans
son ouvrage, monument précieux et éternel pour les nations qui se succéderont
sur la terre. Développant les systèmes religieux des peuples de l'Egypte, il fut
insensiblement engagé dans l'histoire de leurs animaux; et celle du crocodile,
'un des plus mêlés à la théogonie Égyptienne, fixa plus particulièrement son
attention.
^ L'ceuvre d'Hérodote est tellement complète à cet égard, qu'elle nous arrête tout
dabord. Les anciens, dont le génie n'étoit point entravé par des idées toutes
* Voyez ci-dessus, page ,20.