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https://doi.org/10.11588/diglit.1313#0309
298 RÉSUMÉ HISTORIQUE.
rait, au contraire, pour les artistes, un avantage réel à se retremper
dans l'étude scrupuleuse du passé. Les époques héroïques sont loin
de nous, les caractères individuels s'effacent, chacun sent instinc-
tivement que le vieux monde craque de toutes parts, et, dans ce
naufrage que la masse pressent, les esprits éclairés cherchent avec
une ardeur fébrile à rassembler tout ce qui pourra venir en aide à
la civilisation future. Nous sommes dans le temps des innovations
en toutes choses ; mais nous inventorions le passé, parce que nous
sentons qu'il nous échappe. Le public, qui ne peut heureusement se
livrer à de grands excès au milieu d'une civilisation policée, veut
au moins repaître son imagination de la grandeur en bien ou en
mal des siècles précédents ; c'est un besoin qu'il faut satisfaire : ne
pouvant plus être acteur, il veut être spectateur, et c'est un specta-
teur difficile, déjà instruit, blasé même, et passablement sceptique.
Il n'admet pas que Philippe-Auguste doive parler comme Louis XIV,
et qu'il se promène dans le Louvre de Charles V ; la vérité, ou ce
qu'il croit être la vérité, agit sur lui plus que toutes les fictions
poétiques.
11 y a vingt-cinq ans déjà, les novateurs que l'on désignait sous
le nom de romantiques ont dit ce que nous disons ici ; mais leur
arsenal, assez médiocrement garni, ne leur a pas permis de rem-
porter une victoire décisive. Lorsqu'ils ont voulu se mettre à
l'œuvre, il s'est trouvé que leurs principes ne pouvaient s'appuyer
que sur des études très-superficielles ; le public s'est moqué d'eux.
Et cependant qui ne se rappelle certains succès de leurs chefs?
Est-il un livre qui ait été plus lu que la Notre-Dame de Paris ?
Est-il un succès plus justement mérité et plus durable que celui des
Chroniques du temps de Char les IX, de M. Mérimée, de la Ligue,
de M. Vitet? Ces ouvrages, les deux derniers particulièrement, res-
teront, parce que leurs auteurs sont des écrivains du premier ordre.
Mais sont-ce seidement les qualités de style qui ont fait leur succès
populaire? non certes. C'est l'étude suivie , minutieuse des mœurs
d'une époque, la vérité historique sans pédanterie, sans affectation;
c'est la réalité des contours et des couleurs, ce caractère un que
donne toujours la connaissance parfaite des hommes et des choses
d'une époque. Qu'y a-t-il de plus poétique que la vérité? L'imagi-
nation des poètes ou des romanciers a-t-elle jamais pu offrir un
spectacle plus émouvant que celui de l'histoire, que celui des évé-
nements qui sans cesse passent devant nos yeux ? Pourquoi donc les
peintres dans leurs tableaux, les auteurs dramatiques dans leur mise
en scène, ne tenteraient-ils pas de substituer la reproduction de la
rait, au contraire, pour les artistes, un avantage réel à se retremper
dans l'étude scrupuleuse du passé. Les époques héroïques sont loin
de nous, les caractères individuels s'effacent, chacun sent instinc-
tivement que le vieux monde craque de toutes parts, et, dans ce
naufrage que la masse pressent, les esprits éclairés cherchent avec
une ardeur fébrile à rassembler tout ce qui pourra venir en aide à
la civilisation future. Nous sommes dans le temps des innovations
en toutes choses ; mais nous inventorions le passé, parce que nous
sentons qu'il nous échappe. Le public, qui ne peut heureusement se
livrer à de grands excès au milieu d'une civilisation policée, veut
au moins repaître son imagination de la grandeur en bien ou en
mal des siècles précédents ; c'est un besoin qu'il faut satisfaire : ne
pouvant plus être acteur, il veut être spectateur, et c'est un specta-
teur difficile, déjà instruit, blasé même, et passablement sceptique.
Il n'admet pas que Philippe-Auguste doive parler comme Louis XIV,
et qu'il se promène dans le Louvre de Charles V ; la vérité, ou ce
qu'il croit être la vérité, agit sur lui plus que toutes les fictions
poétiques.
11 y a vingt-cinq ans déjà, les novateurs que l'on désignait sous
le nom de romantiques ont dit ce que nous disons ici ; mais leur
arsenal, assez médiocrement garni, ne leur a pas permis de rem-
porter une victoire décisive. Lorsqu'ils ont voulu se mettre à
l'œuvre, il s'est trouvé que leurs principes ne pouvaient s'appuyer
que sur des études très-superficielles ; le public s'est moqué d'eux.
Et cependant qui ne se rappelle certains succès de leurs chefs?
Est-il un livre qui ait été plus lu que la Notre-Dame de Paris ?
Est-il un succès plus justement mérité et plus durable que celui des
Chroniques du temps de Char les IX, de M. Mérimée, de la Ligue,
de M. Vitet? Ces ouvrages, les deux derniers particulièrement, res-
teront, parce que leurs auteurs sont des écrivains du premier ordre.
Mais sont-ce seidement les qualités de style qui ont fait leur succès
populaire? non certes. C'est l'étude suivie , minutieuse des mœurs
d'une époque, la vérité historique sans pédanterie, sans affectation;
c'est la réalité des contours et des couleurs, ce caractère un que
donne toujours la connaissance parfaite des hommes et des choses
d'une époque. Qu'y a-t-il de plus poétique que la vérité? L'imagi-
nation des poètes ou des romanciers a-t-elle jamais pu offrir un
spectacle plus émouvant que celui de l'histoire, que celui des évé-
nements qui sans cesse passent devant nos yeux ? Pourquoi donc les
peintres dans leurs tableaux, les auteurs dramatiques dans leur mise
en scène, ne tenteraient-ils pas de substituer la reproduction de la