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https://doi.org/10.11588/diglit.4273#0375
x PRÉFACE.
tout graver. Ces inscriptions identiques, moins intéressantes sans doute quand
on pourra les lire, sont précisément les plus utiles à étudier, et celles qui faci-
literont les essais de déchiffrement; elles nous font connaître en effet les équi-
valents des di vers signes, les limites dans lesquelles ils peuvent varier ; et comme
elles ne sont pas toutes disposées de la même manière, les terminaisons des
lignes, différentes dans chacune, donnent un moyen de diviser les mots, et de
lever ainsi une des plus grandes difficultés qui s'opposent à l'interprétation des
textes assyriens.
L'exécution matérielle de l'ouvrage est digne de l'intérêt que le monde savant
a pris aux découvertes qui en font le sujet, et de la munificence du Gouverne-
ment qui a voulu faire les frais de la publication. M. Gide, chargé de cette entre-
prise, n'a rien négligé pour répondre à la confiance que l'on avait mise en lui.
Les planches ont été gravées, par les premiers artistes, sous l'inspection de la
commission, qui a toujours pris soin de s'assurer qu'elles représentaient fidèle-
ment les dessins de M. Flandin. Le texte sort des presses de l'Imprimerie natio-
nale, qui, on le sait, n'a pas de rivale; pour l'impression de la partie relative aux
inscriptions, elle a fait fondre un corps de caractères cunéiformes assyriens aussi
remarquable par son exactitude qu'à cause de l'habileté avec laquelle on est
parvenu à vaincre les nombreuses difficultés d'exécution.
Telle sera la description du premier monument assyrien qui ait été découvert;
elle datera, je l'espère, dans l'histoire de l'archéologie, à laquelle elle tracera une
carrière toute nouvelle. Déjà le succès de mes recherches a attiré sur le même
terrain un heureux rival, M. Layard, dont les découvertes ont eu autant de
retentissement que les miennes. On sait aujourd'hui que tous les monticules
disséminés sur le sol de l'Assyrie recouvrent des édifices enfouis; et lorsque
les circonstances permettront d'exécuter partout les travaux nécessaires, cette
contrée deviendra, comme l'Egypte, une mine inépuisable d'antiquités, dont
l'explication offrira pour longtemps encore un sujet d'étude tout nouveau. Je
suis heureux d'avoir ouvert la voie, et d'avoir ainsi assuré à la France un nouvel
honneur scientifique.
En terminant cette introduction, il me sera permis, je l'espère, d'exprimer
publiquement ma reconnaissance envers les personnes qui ont contribué au
succès de l'œuvre que j'avais entreprise. Les changements politiques ne doivent
tout graver. Ces inscriptions identiques, moins intéressantes sans doute quand
on pourra les lire, sont précisément les plus utiles à étudier, et celles qui faci-
literont les essais de déchiffrement; elles nous font connaître en effet les équi-
valents des di vers signes, les limites dans lesquelles ils peuvent varier ; et comme
elles ne sont pas toutes disposées de la même manière, les terminaisons des
lignes, différentes dans chacune, donnent un moyen de diviser les mots, et de
lever ainsi une des plus grandes difficultés qui s'opposent à l'interprétation des
textes assyriens.
L'exécution matérielle de l'ouvrage est digne de l'intérêt que le monde savant
a pris aux découvertes qui en font le sujet, et de la munificence du Gouverne-
ment qui a voulu faire les frais de la publication. M. Gide, chargé de cette entre-
prise, n'a rien négligé pour répondre à la confiance que l'on avait mise en lui.
Les planches ont été gravées, par les premiers artistes, sous l'inspection de la
commission, qui a toujours pris soin de s'assurer qu'elles représentaient fidèle-
ment les dessins de M. Flandin. Le texte sort des presses de l'Imprimerie natio-
nale, qui, on le sait, n'a pas de rivale; pour l'impression de la partie relative aux
inscriptions, elle a fait fondre un corps de caractères cunéiformes assyriens aussi
remarquable par son exactitude qu'à cause de l'habileté avec laquelle on est
parvenu à vaincre les nombreuses difficultés d'exécution.
Telle sera la description du premier monument assyrien qui ait été découvert;
elle datera, je l'espère, dans l'histoire de l'archéologie, à laquelle elle tracera une
carrière toute nouvelle. Déjà le succès de mes recherches a attiré sur le même
terrain un heureux rival, M. Layard, dont les découvertes ont eu autant de
retentissement que les miennes. On sait aujourd'hui que tous les monticules
disséminés sur le sol de l'Assyrie recouvrent des édifices enfouis; et lorsque
les circonstances permettront d'exécuter partout les travaux nécessaires, cette
contrée deviendra, comme l'Egypte, une mine inépuisable d'antiquités, dont
l'explication offrira pour longtemps encore un sujet d'étude tout nouveau. Je
suis heureux d'avoir ouvert la voie, et d'avoir ainsi assuré à la France un nouvel
honneur scientifique.
En terminant cette introduction, il me sera permis, je l'espère, d'exprimer
publiquement ma reconnaissance envers les personnes qui ont contribué au
succès de l'œuvre que j'avais entreprise. Les changements politiques ne doivent