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https://doi.org/10.11588/diglit.4273#0005
PRÉFACE.
Presque tous les peuples qui ont joué dans l'antiquité un rôle remarquable,
nous ont laissé, soit des souvenirs historiques qui permettent de suivre les di-
verses phases de leur existence, soit des traces matérielles qui constatent le degré
de civilisation auquel ils étaient parvenus et les progrès qu'ils avaient fait faire
aux arts. Les Egyptiens, les Grecs, les Romains, les Perses même ont pu ainsi
être étudiés par les savants et les archéologues; et aujourd'hui, si l'histoire de ces
nations n'est pas complète, on peut être sûr au moins qu'elles n'ont pas laissé de
monuments importants qui aient échappé à nos recherches, et qui puissent ajouter
beaucoup à nos connaissances.
Les Assyriens seuls, jusqu'à nos jours, restaient à peu près inconnus. Les au-
teurs profanes ne nous ont transmis sur eux que des renseignements incomplets,
souvent contradictoires ou même fabuleux. Dans les livres saints il n'en est fait
mention qu'accidentellement, lorsque les circonstances les ont mis en rapport
avec le peuple hébreu. D'un autre côté, aucun reste des produits de l'industrie
ou des arts assyriens n'était parvenu jusqu'à nous; aussi tout ce qui concerne
ce sujet intéressant restait-il enveloppé d'une obscurité que tous les efforts des
savants n'avaient pu dissiper.
On ne pouvait cependant douter que sur les bords du Tigre et dans les
plaines de la Mésopotamie il n'eût existé autrefois un puissant empire, dont
l'origine remontait aux premiers âges du monde, et qui s'était étendu sur la
plus grande partie de l'Asie. On savait également que cet empire était arrivé
à un haut degré de civilisation relative. Les anciens historiens nous parlent de
Presque tous les peuples qui ont joué dans l'antiquité un rôle remarquable,
nous ont laissé, soit des souvenirs historiques qui permettent de suivre les di-
verses phases de leur existence, soit des traces matérielles qui constatent le degré
de civilisation auquel ils étaient parvenus et les progrès qu'ils avaient fait faire
aux arts. Les Egyptiens, les Grecs, les Romains, les Perses même ont pu ainsi
être étudiés par les savants et les archéologues; et aujourd'hui, si l'histoire de ces
nations n'est pas complète, on peut être sûr au moins qu'elles n'ont pas laissé de
monuments importants qui aient échappé à nos recherches, et qui puissent ajouter
beaucoup à nos connaissances.
Les Assyriens seuls, jusqu'à nos jours, restaient à peu près inconnus. Les au-
teurs profanes ne nous ont transmis sur eux que des renseignements incomplets,
souvent contradictoires ou même fabuleux. Dans les livres saints il n'en est fait
mention qu'accidentellement, lorsque les circonstances les ont mis en rapport
avec le peuple hébreu. D'un autre côté, aucun reste des produits de l'industrie
ou des arts assyriens n'était parvenu jusqu'à nous; aussi tout ce qui concerne
ce sujet intéressant restait-il enveloppé d'une obscurité que tous les efforts des
savants n'avaient pu dissiper.
On ne pouvait cependant douter que sur les bords du Tigre et dans les
plaines de la Mésopotamie il n'eût existé autrefois un puissant empire, dont
l'origine remontait aux premiers âges du monde, et qui s'était étendu sur la
plus grande partie de l'Asie. On savait également que cet empire était arrivé
à un haut degré de civilisation relative. Les anciens historiens nous parlent de