Institut Egyptien <al-Qāhira> [Editor]: Mémoires présentés à l'Institut Egyptien (1.1862)

ne voulaient pas exprimer avec les termes équivoques de
l'ancienne mythologie les nouvelles idées du christianisme.
Mais la nécessité dégénéra bientôt en abus, ainsi qu'il arrive
ordinairement en toute chose, et le grécisme devint une mode.
Cet abus était plus fort dans la basse Egypte, à cause des
rapports fréquents entre les Grecs d'Alexandrie et les habi-
tants du Delta, et, pour cette même raison, le dialecte de
Memphis est moins pur que celui de Thèbes. Mais il est à
remarquer que les mots grecs ne reçoivent aucune altération,
et conservent leur forme primitive. On les reconnaît au pre-
mier coup d'œil, et ils ne changent en rien la physionomie
de la langue copte.

Ce fait, simple et positif, nous prouve, à priori, que la
langue et la littérature coptes sont essentiellement chrétien-
nes. Les manuscrits qui, jusqu'à présent, ont été publiés ou
vus par les savants, prouvent que cette langue n'a été culti-
vée que par les moines qui, pendant les premiers siècles du

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christianisme, ont habité les déserts de l'Egypte. Or ces saints
anachorètes ne s'occupaient que des exercices de piété. Li-
vrés à eux-mêmes et entièrement séparés du commerce du
monde, ils partageaient leur temps entre la prière, certains
travaux manuels, la lecture de la Bible, et des biographies
des autres moines. L'étude des lettres, des sciences et de
l'histoire de la société, surtout païenne, n'avait nul intérêt
à leurs yeux. Leurs écrits ne pourront donc traiter que de
la religion et des institutions monacales. Je crois qu'il sera
bien difficile de trouver, parmi les manuscrits coptes, un
ouvrage proprement scientifique (i).

(i) Je n'ignore pas que, parmi les manuscrits coptes, il y en a de tels