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https://doi.org/10.11588/diglit.3739#0282
PEINTURE. 279
également, à une réglementation hiératique, aussi bien pour les couleurs à employer
que pour les emplacements et les objets où elle était exigible.
On peut dire que pour les populations, d'un caractère naturellement si sombre,
de l'antique Egypte, il y avait, dans cette irradiation perpétuelle de la couleur,
quelque chose qui les rattachait malgré eux aux bienfaits de la vie sociale ; et
quand nous parvenons à nous représenter toutes ces compositions, toutes ces innom-
brables et gigantesques figures coloriées, telles qu'elles étaient jadis, galonnées d'or,
empourprées des couleurs les plus éclatantes, nous nous rendons compte du puissant
effet qu'elles devaient produire sur des esprits pleins de foi, auxquels elles rappelaient
sans cesse tout ce qu'ils devaient croire, savoir et espérer.
Ici se place une question historique, à laquelle nos devanciers nous paraissent
avoir accordé une plus grande importance qu'elle ne le mérite : les lignes convention-
nelles et les couleurs qui les faisaient valoir, furent-elles appliquées sur les surfaces
murales des hypogées avant de l'être sur les piliers, les colonnes, les bas-reliefs et les
statues? La solution de celle question historique nous paraît un peu secondaire;
Dépendant, sans trop nous y appesantir, nous nous croyons obligés d'indiquer quel esi
notre, sentiment.
Il est admis, par un certain nombre d'écrivains, qu'on commença par appliquer
les couleurs sur les sculptures en bas-relief des temples; ils prétendent même qu'on
les avait, sous l'ancien empire, disposées d'une autre façon que dans les temps posté-
rieurs; et <pie les édifices, consacrés au culte, ont conservé, là où le pinceau a sur-
chargé un travail antérieur (en y ajoutant des contours et des couleurs), les traces du
plus ancien système.
Une autre preuve viendrait corroborer l'opinion des partisans de l'antériorité de
la peinture sculpturale : ce serait, parce que le sculpteur aurait, dès l'origine, figuré,
ÛOn pas en saillie, mais en creux, les représentations légales, qu'il fut indispensable
que les couleurs vinssent en compléter l'effet (on sait que le granit dont sont édifiés
les mon.....ents de l'Egypte est plus facile à fouiller qu'à abattre).
Ainsi, ce sérail par la sculpture qu'on aurait dessiné les premières figures peintes,
comme ce. serait d'abord l'architecture qui, parle caractère du monument où elles
furent tracées, aurait déterminé leur Style; et ce ne serait que beaucoup plus lard,
peut-être grâce à des influences étrangères, que la peinture se serait séparée de la
sculpture, en ajoulanl d'elle-même le dessin à ses couleurs et aurait, pour ainsi
dire, rompu avec l'architecture en choisissant elle-même le théâtre de ses représenta-
tions. Cej.....dant, en s'isolant de la sorte des deux arts qui lui auraient donné
naissance, elle se serait pin souvent à les accompagner encore; et, mal-
également, à une réglementation hiératique, aussi bien pour les couleurs à employer
que pour les emplacements et les objets où elle était exigible.
On peut dire que pour les populations, d'un caractère naturellement si sombre,
de l'antique Egypte, il y avait, dans cette irradiation perpétuelle de la couleur,
quelque chose qui les rattachait malgré eux aux bienfaits de la vie sociale ; et
quand nous parvenons à nous représenter toutes ces compositions, toutes ces innom-
brables et gigantesques figures coloriées, telles qu'elles étaient jadis, galonnées d'or,
empourprées des couleurs les plus éclatantes, nous nous rendons compte du puissant
effet qu'elles devaient produire sur des esprits pleins de foi, auxquels elles rappelaient
sans cesse tout ce qu'ils devaient croire, savoir et espérer.
Ici se place une question historique, à laquelle nos devanciers nous paraissent
avoir accordé une plus grande importance qu'elle ne le mérite : les lignes convention-
nelles et les couleurs qui les faisaient valoir, furent-elles appliquées sur les surfaces
murales des hypogées avant de l'être sur les piliers, les colonnes, les bas-reliefs et les
statues? La solution de celle question historique nous paraît un peu secondaire;
Dépendant, sans trop nous y appesantir, nous nous croyons obligés d'indiquer quel esi
notre, sentiment.
Il est admis, par un certain nombre d'écrivains, qu'on commença par appliquer
les couleurs sur les sculptures en bas-relief des temples; ils prétendent même qu'on
les avait, sous l'ancien empire, disposées d'une autre façon que dans les temps posté-
rieurs; et <pie les édifices, consacrés au culte, ont conservé, là où le pinceau a sur-
chargé un travail antérieur (en y ajoutant des contours et des couleurs), les traces du
plus ancien système.
Une autre preuve viendrait corroborer l'opinion des partisans de l'antériorité de
la peinture sculpturale : ce serait, parce que le sculpteur aurait, dès l'origine, figuré,
ÛOn pas en saillie, mais en creux, les représentations légales, qu'il fut indispensable
que les couleurs vinssent en compléter l'effet (on sait que le granit dont sont édifiés
les mon.....ents de l'Egypte est plus facile à fouiller qu'à abattre).
Ainsi, ce sérail par la sculpture qu'on aurait dessiné les premières figures peintes,
comme ce. serait d'abord l'architecture qui, parle caractère du monument où elles
furent tracées, aurait déterminé leur Style; et ce ne serait que beaucoup plus lard,
peut-être grâce à des influences étrangères, que la peinture se serait séparée de la
sculpture, en ajoulanl d'elle-même le dessin à ses couleurs et aurait, pour ainsi
dire, rompu avec l'architecture en choisissant elle-même le théâtre de ses représenta-
tions. Cej.....dant, en s'isolant de la sorte des deux arts qui lui auraient donné
naissance, elle se serait pin souvent à les accompagner encore; et, mal-