Diehl, Charles: Études byzantines: introd. à l'histoire de Byzance ; les études d'histoire byzantine en 1905 (Paris, 1905)

SUR LA DATE DE QUELQUES PASSAGES
DU LIVRE DES CÉRÉMONIES '

Le Livre des Cérémonies, que composa vers le milieu du
xe siècle l’empereur Constantin VII, a, on le sait, une triple
importance : d’abord, pour la connaissance du cérémonial byzan-
tin ; en second lieu, pour l’étude de la topographie du palais
impérial ; enfin et surtout, pour l’histoire des institutions byzan-
tines. De ce document fort considérable on s’est naturellement
beaucoup servi : de là viennent la plupart des descriptions pitto-
resques que l’on nous a faites de la cour des hasileis, et c’est sur
lui que se fonde presque entièrement la restitution que Labarte
a tentée du Palais Sacré. Mais si l’on a fait grand emploi de ce
livre, jamais on ne s’est préoccupé bien sérieusement d’en essayer
une étude critique : or, c’est là une grave et dangereuse lacune.
Le jour — qu’il faut espérer prochain — où l’on se décidera enfin à
aborder sérieusement l’histoire des institutions de Byzance, sans
cesse il faudra revenir au Livre des Cérémonies ; et sans cesse,
alors, si l’on n’a, au préalable, pris la peine de déterminer fort
exactement la valeur critique de cette source, on s’exposera aux
plus fâcheuses erreurs. 11 y a donc quelque intérêt peut-être à
montrer, par quelques exemples précis, comment cette étude cri-
tique est possible et pourquoi elle est nécessaire.

I

Quiconque a parcouru, même rapidement, le Livre des Céré-
monies a été assurément frappé de ce fait, que cet ouvrage est I.

I. Publié dans la Revue des Etudes ç/recgues, t. XVI (1903).