Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 5.1872)

L’ABBAYE DE WESTMINSTER

e plus beau monument de Londres est?
sans contredit, l’église de Westmins-
ter. Peu éloignée du fleuve, elle orne
cette partie de la ville qui porte son
nom et qui n’a pas les mêmes franchises
que la Cité. Son oi’igine première, comme
celle de tous les monuments gothiques,
est enveloppée de ténèbres. Le lieu où
on l’a construite s’appelait jadis l’ile-aux-
Broussailles : il formait une petite émi-
nence couverte de ronces. Alentour, on
voyait un marécage très-étendu : l’adroite fauvette y suspendait son
nid parmi les joncs, et le butor y criait dans la vase. Quand la mer était
haute, la rivière inondait l’humide plage, de sorte que le monticule
restait seul intact. Il méritait, comme on voit, son double titre. On
affirme néanmoins qu’un temple s’élevait, en l’honneur d’Apollon,
sur ce plateau désolé. Un tremblement de terre le renversa au pi-ofit
de la légende, qui n’aime pas les événements ordinaires. A cette épo-
que, l’an 60Λ, Sébert, roi des Saxons de l’Est, venait d’embrasser la foi
chrétienne ; pour montrer son zèle, il fit bâtir une église à la place du
monument païen, et la mit sous l’invocation du chef des apôtres. Il
pria l’évêque Miletus de la consacrer ; mais saint Pierre vint lui-même
la bénir pendant la nuit, comme le rapporte Sulcardus, moine de West-
minster, dont on conserve le manuscrit au British Museum.

Après la mort de Sébert, que ce miracle avait exalté, ses fils abjurè-
rent la loi nouvelle et reprirent le culte des idoles. Bientôt les Danois, qui
étaient eux-mêmes païens, envahirent le royaume ; l’église fut anéantie,
et le sol demeura pendant longtemps couvert de ses ruines, où la poule