Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 5.1891)

EXPOSITION DES ARTS

AU DÉBUT DU SIÈCLE

Les expositions destinées à placer sous
nos yeux les œuvres de l’ancien art décoratif,
si fréquentes qu’elles aient été dans ces
dernières années, s’étaient arrêtées à la fin
du xvme siècle, comme date extrême de la
période florissante de la production française.
En fait, cette division historique est plus
idéale que réelle, et on ne saurait l’accepter
rigoureusement, sans injustice pour les
hommes qui vivaient au début du siècle.

L’art, qui forme une chaîne ininterrompue, vit surtout de
traditions transmises par les générations successives. Imposant de
pénibles efforts à ceux qui le pratiquent, il doit les trouver préparés
à suivre tous les changements imposés par les changements poli-
tiques ou par la mode. Lorsque s’ouvrait l’épopée impériale, héri-
tière de la Révolution, elle ne rencontrait pour traduire ses
grandes pages historiques que des peintres nés sous l’ancien régime.
Les commandes officielles de la Convention étaient dévolues à David
qui, dans sa jeunesse, avait traversé l’atelier de Boucher sans s’y
arrêter, pour entrer dans celui de Yien. Les mêmes rapproche-
ments se constatent chez les ébénistes et les bronziers chargés d’exé-
cuter l’ameublement des résidences impériales. Tous s’étaient formés
chez les fournisseurs du Garde-Meuble de l’ancienne couronné. Les
premiers essais du style que l’on désigne habituellement sous la
v. — 3e période. 63