Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 7.1873)

LE

PLAFOND DE M. CABANEL

l est des artistes dont le rôle a plus
d’importance que les œuvres, et qu’on
dirait destinés à maintenir certain ni-
veau, à sauver certaines traditions en
péril. Ce n’est pas à dire qu’ils ne
puissent avoir leur jour d’éclat; mais ce
qui frappe surtout en eux, ce qu’il
importe de relever, c’est l’espèce de
fonction qu’ils remplissent. Leur talent
est comme le lien fragile qui rattache
tant bien que mal au passé les jeunes générations qui s’élèvent. Ils sont
élégants, savants, quelquefois précieux, jamais passionnés. Ils jouissent
enfin d’une renommée légitime, qui reste un peu confuse pour la foule
et repose bien plus sur l’estime des délicats que sur l’enthousiasme du
public. Telle est, ce nous semble, dans l’école actuelle, la physionomie
de M. Cabanel.

Il débuta, il y a quelque vingt ans, en digne pensionnaire de Rome,
par une Mort de Moïse fort imposante et tout empreinte naturellement
du voisinage de Michel-Ange. Puis ce fut un Martyr chrétien plus religieux
que pittoresque, une Glorification de saint Louis, page solennelle, où
perçait déjà l’influence de maîtres plus modernes à travers la discipline
salutaire de l’école. Enfin, M. Cabanel se dégagea des leçons et des souve-
nirs, il fut lui-même dans la mesure de son tempérament, sans descendre
néanmoins des hauteurs où son éducation l’avait porté. Il continua de
rêver grande peinture, et pendant une assez longue période, aux épreuves
publiques, on a pu se convaincre des nobles aspirations dont je parle. II y
eut bien quelques échappées romanesques, telles que la Veuve du maître
de chapelle et le Poêle florentin, mais le sentiment restait élevé. Depuis