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https://doi.org/10.11588/diglit.53599#0160
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BIOGRAPHIE NATIONALE.
de peupler cette salle comme vous l’entendez, dit en souriant la personne qui vou-
lait bien nous servir de guide. Dans les sciences physiques et mathématiques, par
exemple, qui prendrions-nous pour représentant?— Qui? repartit vivement l’astro-
nome français, qui? mais Simon Stevin, le véritable auteur d’une des belles décou-
vertes dont on fait honneur à l’un de mes compatriotes les plus illustres, à Pascal.
N’eùt-il trouvé que la loi des pressions des liquides sur les parois des vases, le savant
brugeois devrait avoir sa statue dans ce palais. »
Cette statue a été élevée depuis. Simon Stevin, malgré ce qu’en ont dit quelques
étrangers, n’a point été oublié de ses compatriotes. Sa statue fait l’ornement et l’or-
gueil de sa ville natale, dont lui-même il était fier, car le seul titre qu’il prît dans ses
ouvrages, c’était de lui appartenir; on lit en effet sur la première page ces mots
remarquables dans leur simplicité : Par Simon Stevin, de Bruges.
Mais, direz-vous, un simple savant, dont le vulgaire ignore le nom, mérite-t-il les
honneurs d’une statue? Eh quoi! un simple savant, qui, perdu dans la foule, s’est
élevé par lui-même et par la force de son génie jusqu’aux plus hautes conceptions;
qui, par ses travaux et ses veilles, a fécondé le domaine de l’intelligence ; qui a dé-
chiré d’une main sûre les voiles dont se couvraient de grandes lois de la nature; qui
nous a enrichis de découvertes utiles dont nous recueillons paisiblement les fruits;
quoi ! ce savant ne mériterait pas de prendre place à côté de ces grands conquérants
dont toute l’illustration ne repose, bien souvent, que sur les maux dont ils ont souillé
l’humanité, de ces princes qui ont appauvri et décimé leurs peuples pour porter la
ruine et la désolation chez leurs voisins? Si vous déifiez ces hommes, ne proscrivez
point les hommages qui s’adressent à de grandes vertus, à de sublimes intelligences.
Ces qualités précieuses émanent plus directement de la Divinité que celles que vous
honorez par vos statues. C’est dans le fond des bois, c’est dans l’enfance des sociétés
que l’homme, encore courbé sous l’influence des forces matérielles, déifiait la peur et
adressait son culte à ce qui pouvait la faire naître. Nos hommages aujourd’hui doi-
vent s’élever plus haut; et la nation qui honore les grandes vertus militaires, qui
dresse une statue à l’illustre chef de la première croisade, au héros qu’a chanté le
Tasse, cette nation ne refusera pas d’employer le talent de ses sculpteurs à repro-
duire les traits de ses enfants qui se sont illustrés dans d’autres carrières. Si le vul-
gaire ignore leurs noms, qu’il apprenne à les connaître; qu'il sache quels ont été ses
bienfaiteurs. L’ingratitude est odieuse, c’est un des principaux dissolvants des so-
ciétés; elle rompt tous les liens, produit l’égoïsme politique et fait tarir la source de
toutes les vertus du citoyen.
Honneur donc à la ville de Bruges qui a voulu consacrer la mémoire d’un de ses
fils les plus illustres! Plus d’un jeune talent s’enflammera devant ce monument de
reconnaissance, et l’étranger même ne le verra pas sans quelque émotion.
Avant de monter, deux siècles après sa mort, sur le piédestal qui lui est destiné, le
savant brugeois a rencontré plus d’un obstacle. Ne l’a-t-on pas accusé même d’avoir
porté les armes contre sa patrie? Et sur quelles preuves une pareille accusation était-
elle fondée? Je l’ignore, comme ceux qui l’ont portée. La vie de Simon Stevin est en-
veloppée de mystères; et quoique ce savant ait été revêtu de hautes fonctions, on ne
le connaît que par ses travaux et par le peu qu il nous apprend lui-même de sa per-
BIOGRAPHIE NATIONALE.
de peupler cette salle comme vous l’entendez, dit en souriant la personne qui vou-
lait bien nous servir de guide. Dans les sciences physiques et mathématiques, par
exemple, qui prendrions-nous pour représentant?— Qui? repartit vivement l’astro-
nome français, qui? mais Simon Stevin, le véritable auteur d’une des belles décou-
vertes dont on fait honneur à l’un de mes compatriotes les plus illustres, à Pascal.
N’eùt-il trouvé que la loi des pressions des liquides sur les parois des vases, le savant
brugeois devrait avoir sa statue dans ce palais. »
Cette statue a été élevée depuis. Simon Stevin, malgré ce qu’en ont dit quelques
étrangers, n’a point été oublié de ses compatriotes. Sa statue fait l’ornement et l’or-
gueil de sa ville natale, dont lui-même il était fier, car le seul titre qu’il prît dans ses
ouvrages, c’était de lui appartenir; on lit en effet sur la première page ces mots
remarquables dans leur simplicité : Par Simon Stevin, de Bruges.
Mais, direz-vous, un simple savant, dont le vulgaire ignore le nom, mérite-t-il les
honneurs d’une statue? Eh quoi! un simple savant, qui, perdu dans la foule, s’est
élevé par lui-même et par la force de son génie jusqu’aux plus hautes conceptions;
qui, par ses travaux et ses veilles, a fécondé le domaine de l’intelligence ; qui a dé-
chiré d’une main sûre les voiles dont se couvraient de grandes lois de la nature; qui
nous a enrichis de découvertes utiles dont nous recueillons paisiblement les fruits;
quoi ! ce savant ne mériterait pas de prendre place à côté de ces grands conquérants
dont toute l’illustration ne repose, bien souvent, que sur les maux dont ils ont souillé
l’humanité, de ces princes qui ont appauvri et décimé leurs peuples pour porter la
ruine et la désolation chez leurs voisins? Si vous déifiez ces hommes, ne proscrivez
point les hommages qui s’adressent à de grandes vertus, à de sublimes intelligences.
Ces qualités précieuses émanent plus directement de la Divinité que celles que vous
honorez par vos statues. C’est dans le fond des bois, c’est dans l’enfance des sociétés
que l’homme, encore courbé sous l’influence des forces matérielles, déifiait la peur et
adressait son culte à ce qui pouvait la faire naître. Nos hommages aujourd’hui doi-
vent s’élever plus haut; et la nation qui honore les grandes vertus militaires, qui
dresse une statue à l’illustre chef de la première croisade, au héros qu’a chanté le
Tasse, cette nation ne refusera pas d’employer le talent de ses sculpteurs à repro-
duire les traits de ses enfants qui se sont illustrés dans d’autres carrières. Si le vul-
gaire ignore leurs noms, qu’il apprenne à les connaître; qu'il sache quels ont été ses
bienfaiteurs. L’ingratitude est odieuse, c’est un des principaux dissolvants des so-
ciétés; elle rompt tous les liens, produit l’égoïsme politique et fait tarir la source de
toutes les vertus du citoyen.
Honneur donc à la ville de Bruges qui a voulu consacrer la mémoire d’un de ses
fils les plus illustres! Plus d’un jeune talent s’enflammera devant ce monument de
reconnaissance, et l’étranger même ne le verra pas sans quelque émotion.
Avant de monter, deux siècles après sa mort, sur le piédestal qui lui est destiné, le
savant brugeois a rencontré plus d’un obstacle. Ne l’a-t-on pas accusé même d’avoir
porté les armes contre sa patrie? Et sur quelles preuves une pareille accusation était-
elle fondée? Je l’ignore, comme ceux qui l’ont portée. La vie de Simon Stevin est en-
veloppée de mystères; et quoique ce savant ait été revêtu de hautes fonctions, on ne
le connaît que par ses travaux et par le peu qu il nous apprend lui-même de sa per-