Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2. Pér. 36.1887)

LES

ANCIENNES COLLECTIONS DE MANUSCRITS

LEUR FORMATION ET LEUR INSTALLATION.

(premier article.)

I.

Les collections de livres ont été chez
toutes les nations l’objet d’un culte fer-
vent. Partout où les œuvres de l’esprit
ont revêtu la forme écrite, il s’est trouvé
des amateurs pour les rassembler, les
installer dans un sanctuaire plus ou
moins somptueux, et des intelligences
d’élite pour veiller à leur préservation.
Ce sont les manifestations de ce zèle
artistique et littéraire que je voudrais
étudier ici, du moins pour la période
antérieure à la propagation de l’imprimerie.

Sans remonter au déluge, ou même plus haut, comme a prétendu
le faire certain bibliophile du siècle dernier 1, on retrouve la trace
de cette noble sollicitude chez les Chaldéens, les Assyriens, les Perses,
les Indiens, les Egyptiens, les Carthaginois. Dans les tombeaux de
Gizeh, chez ces derniers, on a exhumé un fonctionnaire qui s’appelait
le « gouverneur des livres ». L’immense palais de Tlièbes, élevé par
Osymandias, avait une salle remplie de manuscrits, sur le seuil de
laquelle se lisait, en langue égyptienne, cette inscription caracté-
ristique : Pharmacie de l’âme. Cette collection est la plus ancienne
qui soit mentionnée nominativement dans l’histoire. On signale
ensuite celle qu’avait formée Pisistrate et qui, après avoir été enlevée
par Xerxès, fut rendue aux Athéniens par Séleucus Nicator; celle

L Maderus, De bibliothecis atque archivis virorum clarissimorum, cum præfa-
tione de scriptis et bibliothecis antediluvianis. Itelmstadii, 1702, in-4°.

xxxvi. — 2e période. 8