Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 32.1885)

ALPHONSE DE NEUVILLE.

La mort d’Alphonse de Neuville a été un double
deuil pour notre pays. Ce fut un vaillant artiste
et un excellent Français. L’àme de la patrie vain-
cue a trouvé en lui un éloquent interprète; son
talent, mûri par le spectacle de désastres dont il
sentait vivement toute l’amertume, rencontra des
accents d’une rare énergie pour peindre les mal-
heurs de la France. Nous aimions tous sa façon
virile, martiale sans forfanterie, de peindre nos
défaites. Il nous a montré par quels efforts héroï-
ques nos soldats ont essayé do conjurer le sort et,
quand nous les vojmns écrasés par des forces
supérieures, au moins pouvons-nous penser avec
lui qu’ils ne sont pas tombés sans gloire.

Aux temps heureux de la victoire, nos Salons
étaient littéralement bondés de toiles où des pein-
tres, mal informés des choses de la guerre, croyaient avoir raconté
les glorieuses journées de l’armée française quand ils montraient
un état-major caracolant dans la fumée d’un combat invisible. C’était
le vieux jeu : Van der Meulen, Gros et aussi Horace Yernet, mais
avec de sensibles écarts tout à l’honneur de la vérité, en avaient
transmis la tradition aux peintres militaires du second Empire,
Yvon, Bellangé, Philippoteaux et Pils. Dans quel musée de Versailles
se cachent toutes les fausses peintures qu’on a faites de nos victoires
de Crimée et d’Italie? Meissonier, il est vrai, sauve Solferino; mais
c’est peut-être tout ce qui restera de l’histoire militaire de l’époque,
au moins de celle qui nous a été contée dans le style officiel.

Après les désastres de 1870, les peintres se sont vus ramenés par
la force des choses dans le chemin delà vérité; n’ayant plus de héros