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https://doi.org/10.11588/diglit.53599#0131
VÉSALE.
101
dix-huit ans. Jacques Dubois, célèbre anatomiste, attirait alors à cette dernière école
la foule des élèves. Vésale ne tarda pas à s’y faire remarquer, car son ardeur pour
l’étude était excessive; aussi la communiqua-t-il à ses nouveaux condisciples. Sou-
vent on le vit, dans le cimetière des Innocents ou à la butte de Montfaucon, disputer
à des chiens affamés une proie déjà décomposée. Souvent aussi, après la leçon du
maître, il revenait à l’amphithéâtre pour interroger plus longtemps la nature, et là,
usant pour son propre compte et pour celui de ses amis de la supériorité qu’il avait
déjà acquise, le jeune anatomiste recommençait la leçon et rectifiait bien souvent les
erreurs que le maître avait laissées échapper. Gonthier d’Andernach, autre profes-
seur distingué de l’école, le prit en affection et l’associa à ses travaux. Ainsi, dès son
début dans la carrière, Vésale se montre le fils de ses œuvres, et, malgré la haute
réputation de ses maîtres, se pose à côté d’eux plutôt comme leur égal que comme
leur élève.
La guerre survenue entre Charles-Quint et François Ier força Vésale de quitter
Paris. I) revint à Louvain et y obtint la permission de faire publiquement des
démonstrations anatomiques. C’était alors un spectacle nouveau pour l’université,
car l’enseignement de l’anatomie y était purement nominal. Une circonstance remar-
quable dans la vie de notre compatriote, c’est la manière dont il parvint à se procurer
un squelette complet. Vésale a fait lui-même le récit de cette aventure, qui mérite
d’être rapportée ici, parce qu’elle peint bien l’esprit de l’époque et les difficultés de
toute espèce qui s’opposaient alors à l’étude de l’anatomie.
Un jour qu’il parcourait avec son ami Gemma le champ des exécutions judiciaires
(car c’est vers ces lieux ou vers les cimetières qu’il dirigeait de préférence ses pro-
menades). il vit flotter au haut d’un gibet le cadavre d’un pendu que les oiseaux de
proie avaient dépouillé de ses chairs et converti en squelette naturel. La vue de ces
os resplendissants de blancheur fit naître en lui l’idée de s’en emparer. A l’aide de
son compagnon, il se hisse sur la potence et se met en devoir de détacher le sque-
lette. Les extrémités sont facilement enlevées, mais le tronc, fixé par une chaîne
solide, résiste à ses efforts. L’audacieux jeune homme ne peut cependant se résoudre
à abandonner sa proie. A la nuit tombante il sort de la ville, et seul, au milieu de
ces morts qui effrayaient alors si vivement les imaginations, il escalade de nou-
veau le gibet et ne l’abandonne que lorsqu’d est nanti de l’objet de ses vœux. La
besogne faite, il enterra soigneusement chaque pièce du squelette, pour les intro-
duire ensuite clandestinement en ville, tant était grande la crainte que la police
inspirait !
Vers 1535, les événements de la guerre ramenèrent Vésale en France. Il était
alors attaché aux armées de Charles-Quint comme médecin-chirurgien. De là il passa
en Italie, où se débattaient les intérêts des deux géants politiques qui aspiraient à
l’empire du monde. Cette circonstance fut heureuse pour Vésale. L’Italie était alors
le foyer des sciences ; ses riches universités présentaient des ressources qu’on
eût vainement cherchées ailleurs. On conçoit combien il mit de zèle à en profiter.
Aussi, vers 1537, le sénat de Venise lui confia-t-il, malgré son jeune âge et sa qualité
d’étranger, la chaire d’anatomie à l’université de Padoue.
Vésale passa sept années en Italie. Dans cet intervalle, indépendamment des
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dix-huit ans. Jacques Dubois, célèbre anatomiste, attirait alors à cette dernière école
la foule des élèves. Vésale ne tarda pas à s’y faire remarquer, car son ardeur pour
l’étude était excessive; aussi la communiqua-t-il à ses nouveaux condisciples. Sou-
vent on le vit, dans le cimetière des Innocents ou à la butte de Montfaucon, disputer
à des chiens affamés une proie déjà décomposée. Souvent aussi, après la leçon du
maître, il revenait à l’amphithéâtre pour interroger plus longtemps la nature, et là,
usant pour son propre compte et pour celui de ses amis de la supériorité qu’il avait
déjà acquise, le jeune anatomiste recommençait la leçon et rectifiait bien souvent les
erreurs que le maître avait laissées échapper. Gonthier d’Andernach, autre profes-
seur distingué de l’école, le prit en affection et l’associa à ses travaux. Ainsi, dès son
début dans la carrière, Vésale se montre le fils de ses œuvres, et, malgré la haute
réputation de ses maîtres, se pose à côté d’eux plutôt comme leur égal que comme
leur élève.
La guerre survenue entre Charles-Quint et François Ier força Vésale de quitter
Paris. I) revint à Louvain et y obtint la permission de faire publiquement des
démonstrations anatomiques. C’était alors un spectacle nouveau pour l’université,
car l’enseignement de l’anatomie y était purement nominal. Une circonstance remar-
quable dans la vie de notre compatriote, c’est la manière dont il parvint à se procurer
un squelette complet. Vésale a fait lui-même le récit de cette aventure, qui mérite
d’être rapportée ici, parce qu’elle peint bien l’esprit de l’époque et les difficultés de
toute espèce qui s’opposaient alors à l’étude de l’anatomie.
Un jour qu’il parcourait avec son ami Gemma le champ des exécutions judiciaires
(car c’est vers ces lieux ou vers les cimetières qu’il dirigeait de préférence ses pro-
menades). il vit flotter au haut d’un gibet le cadavre d’un pendu que les oiseaux de
proie avaient dépouillé de ses chairs et converti en squelette naturel. La vue de ces
os resplendissants de blancheur fit naître en lui l’idée de s’en emparer. A l’aide de
son compagnon, il se hisse sur la potence et se met en devoir de détacher le sque-
lette. Les extrémités sont facilement enlevées, mais le tronc, fixé par une chaîne
solide, résiste à ses efforts. L’audacieux jeune homme ne peut cependant se résoudre
à abandonner sa proie. A la nuit tombante il sort de la ville, et seul, au milieu de
ces morts qui effrayaient alors si vivement les imaginations, il escalade de nou-
veau le gibet et ne l’abandonne que lorsqu’d est nanti de l’objet de ses vœux. La
besogne faite, il enterra soigneusement chaque pièce du squelette, pour les intro-
duire ensuite clandestinement en ville, tant était grande la crainte que la police
inspirait !
Vers 1535, les événements de la guerre ramenèrent Vésale en France. Il était
alors attaché aux armées de Charles-Quint comme médecin-chirurgien. De là il passa
en Italie, où se débattaient les intérêts des deux géants politiques qui aspiraient à
l’empire du monde. Cette circonstance fut heureuse pour Vésale. L’Italie était alors
le foyer des sciences ; ses riches universités présentaient des ressources qu’on
eût vainement cherchées ailleurs. On conçoit combien il mit de zèle à en profiter.
Aussi, vers 1537, le sénat de Venise lui confia-t-il, malgré son jeune âge et sa qualité
d’étranger, la chaire d’anatomie à l’université de Padoue.
Vésale passa sept années en Italie. Dans cet intervalle, indépendamment des