Das Buch für alle: illustrierte Blätter zur Unterhaltung und Belehrung für die Familie und Jedermann (28.1893)

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Das Buch für Alle.

war daher ihre nächste Aufgabe. Es sollte unzweifel-
haft den Eindruck Hervorrufen, daß, wenn sie wirklich
das Heranschleichen von Feinden argwöhnten, diese sich
erschreckt zurückgezogen hätten. Längere Zeit dauerte es
wieder, ohne daß die Stille in der Höhle wie rings umher
außerhalb durch einen Laut oder irgend eine Bewegung
unterbrochen worden wäre. Nur einmal regten sich die
Flüchtlinge, als sie abwechselnd ihr dürftiges Mahl
hielten und zu den Feldflaschen griffen, um den heißen
Gaumen mit einigen Tropfen des erwärmten Wassers
zu befeuchten. Denn seitdem die sengenden Strahlen
auf den Abhang niederbrannten, herrschte selbst im
Schatten eine Schwüle, unter deren Einfluß Körper
wie Geist zu erschlaffen drohten.
Die Sonne neigte sich den westlichen Höhen zu, und
wie zuvor die grelle Beleuchtung, schlichen jetzt die
Schalten wieder aufwärts, als Lionel in einiger Ent-
fernung vor sich abermals eine freilich nur wenig aus-
fällige Bewegung, durch das Rollen eines kleineren
Steines erzeugt, zu hören glaubte. Kurz Zeit sann er
nach, und Pietro zu dem Doktor hinüberscndend, ließ
er Vincenti zu sich entbieten.
„Durch unsere Schuld sind der Doktor und seine
Tochter in die mißliche Lage gerathen," raunte er ihm
zu, sobald er hart neben ihm lag, „nur sind daher die
Nächsten dazu, einen Schlag gegen die tückischen Feinde
zu führen, die unstreitig aus dieser Richtung heran-
schleichen. Wir dürfen sie nicht erwarten, oder wir er-
leben, daß sie uns mit Kugeln überschütten, bevor wir
Einen von ihnen zu Gesicht bekommen. Auch muß ver-
mieden werden, daß Miß Jurassic Zeugin möglichen
Blutvergießens wird. Folgen Sie mir, wenn ich jetzt
auf den Pfad hinausschlüpfe. Ist der Weg so schmal,
daß sie nur hintereinander schreiten können, so befindet
das Uebergewicht sich auf unserer Seite."
„Ich bin bereit," antwortete Vincenti, und wilde
Kampfeslust sprühte aus seinen Augen. Mit dem letzten
Wort glitt er aber auch schon über die Brüstung hin-
weg, und bevor Lionel ihm wehren konnte, hatte er sich
auf der anderen Seite lang audgestreckt. Lionel nahm
sich nur Zeit, Jurassic und dem Doktor ein beruhigen-
des Zeichen zu geben. Gleich darauf lag er hinter
Vincenti, den die ernstesten Vorstellungen nicht be-
wogen hätten, dem Vortritt zu entsagen.
Der Weg, den sie nunmehr verfolgten, bestand eben-
falls aus einer gesimseartigen, vielfach ausgebröckelten
Gesteinsschicht. Nur geringen Halt bietend, war er auf
der Schluchtseite mit aus der Tiefe emporragendem
Baum- und Strauchwuchs bekleidet, infolge dessen sie
den auf dem jenseitigen Uferrand lauernden Feinden
verborgen blieben. Sie waren indessen kaum gegen
dreißig Ellen weit gekrochen, als sie eine Stelle er-
reichten, auf der massive Felslagen der Vegetation mehr-
gewehrt hatten. Ueber dieselbe hinweg fielen ihre Blicke
in der Entfernung von etwa fünfundzwanzig Schritten
auf einen Felsvorsprung, der sich als zusammenhängende
Masse thurmartig in die Lüfte erhob. Wie sie deutlich
unterschieden, fand der Pfad seine Fortsetzung um den-
selben herum, und zwar in einer Weise, daß man ihn
mit einer Dachrinne hätte vergleichen mögen. Um sich
von der Sicherheit der Umgebung zu überzeugen, säumten
sie eine Weile in dem Schutze des Gesträuchs. Dann
aber, als Vincenti sich eben anschicktc, weiter zu kriechen,
neigte er plötzlich den Kopf, und sich dem Pfade fester
anschmiegend, schob er die Büchse behutsam vor sich hin.
Ueber ihn hinweg sah Lionel, wie ein brauner Arm
tastend und nach einem Halt suchend, um die scharfe
Kante des Vorsprungs Herumgriff und ein vollständig be-
waffneter Krieger nachfolgte. Da er die Augen vor sich auf
den unsicheren Boden gerichtet hielt, entgingen diesem die
beiden Späher, deren er bei mehr Ruhe vielleicht an-
sichtig geworden wäre. Wenige Schritte hatte er nach
Ueberwindung des gefährlichen Hindernisses zurückgelegt,
als eine zweite Gestalt, ängstlich um's Gleichgewicht
kämpfend, hinter dem Vorsprung hervorglitt. Lionel
entsetzte sich, glaubte seinen Sinnen nicht trauen zu
dürfen, sobald er in ihr trotz der indianischen Verklei-
dung und des dunkel gefärbten Gesichtes Padleton er-
kannte. Er war so bestürzt, daß er die Blicke nicht
von ihm loszureißen vermochte. Förmlich erstarrt be-
obachtete er, wie er, in der linken Faust die Büchse,
die rechte auf die neben ihm emporstrebende Felswand
gelegt und den Boden vor sich mißtrauisch prüfend, sich
behutsam nach vorn bewegte. Erst als der vorauf-
schreitende Rogue breiteren Raum für seine Füße ge-
wann und emporsah, achtete Lionel wieder aus ihn.
Er gewahrte, daß er bei der Entdeckung Vincenti's
zurückprallte, zugleich aber die Büchse hob. Doch bevor
der Kolben seine Schulter berührte, hatte Vincenti, ohne
seine Lage zu verändern, ihn durch den Kopf geschossen,
und rückwärts niederschlagend, rollte er von dem Pfade
in die Tiefe hinunter. Gleichzeitig verschwand ein
brauner Oberkörper, der, Padleton folgend, eben um
den Vorsprung Herumbiegen wollte. Lionel war aufge-
sprungen. Er wußte, daß es sich jetzt um einen Kampf
huf Leben und Tod handelte. Einen Kampf, der zwischen
>hm und seinem erbitterten Feinde allein ausgcfochten
werden mußte. Ausweichen konnte Keiner mehr. Wie

Padleton nur auf die eigene Kraft angewiesen war,
hatte Vincenti's nbgeschossene Büchse in den nächsten
zwei Minuten für Lionel ebenfalls keinen Werth.
Nach dem Fall seines Führers war Padleton wie
betäubt stehen geblieben, so daß Lionel ihn mit aller
Bequemlichkeit hätte niederschießen können. Er ver-
schmähte indessen den ihm gebotenen Vortheil. Haßte
und verachtete er ihn als einen hinterlistigen Verräther,
so befand er sich andererseits unter dem Eindruck, mit
ihm als einem Manne von den Manieren eines
Kavaliers so lange gesellschaftlich verkehrt zn haben.
Aber im Auge behielt er ihn scharf, um, wenn das
Aeußerste unabwendbar geworden, ihm zuvorzukommen.
Und so gewahrte er, daß Padleton's erster Schrecken
alsbald van unbezähmbarer Wuth überflügelt wurde.
Mit zwei Sätzen gelangte er von dem nur einige Zoll
breiten Pfade herunter; indem er sich aber schußfertig
machte, gab der äußerste Rand des Abgrundes unter
der Last des ihn tragenden linken Fußes nach. Ein
lose Haftender Stein brach ganz aus und rollte nieder-
wärts, und Padleton wäre ihm unfehlbar nachgefolgt,
hätte er sich nicht unter Preisgabe der Büchse seitwärts
auf den Abhang geworfen, wo er alsbald das Gleich-
gewicht zurückgewann.
Todtenbleich und nut Blicken, die in Haß und
Mordgier funkelten, sah er auf Lionel. Anstatt aber,
ivie er gewärtigte, dessen Kugel in Empfang zu nehmen,
hatte dieser die Büchse abgesetzt und in die linke Hand
genommen. Äug' in Auge standen sie einander gegen-
über. Nur zwölf Schritte trennten sie, so daß Einer
des Anderen Züge genau zu überwachen vermochte.
Beide trug die Ueberzeugung, daß Einer von ihnen
auf dem Platze bleiben müsse. Lionel's Antlitz beherrschte
kalte Ruhe, wogegen das Padleton's sich unter der brau-
nen Farbe häßlich verzerrte. Anstatt durch des Gegners
Großmuth beschämt zu werden, ergriff ihn eine Leiden-
schaftlichkeit, die ihm alles Blut zu Kopfe trieb. Er
wollte nicht schonen, wollte nicht geschont sein um den
Preis, als feiger Verräther aus des verhaßten Feindes
Gesichtskreis zu treten. Eine Minute verstrich in laut-
loser Stille. Selbst Vincenti wagte kaum zu athmen
vor Erstaunen über das ihm unbegreifliche Verfahren
seines Beschützers. Er fühlte gleichsam, daß, wenn
Lionel keinen Gebrauch von der Büchse machte, cs auch
ihm verwehrt sei; aber bereit hielt er sich, im entschei-
denden Zeitpunkt einzugreifen. Die beiden verbitterten
Gegner kümmerten sich nicht um ihn, hatten keine Sinne
dafür, daß der Doktor, durch den Schuß beunruhigt,
herbeischlich, um sich von der Ursache der darauf fol-
genden Stille zu überzeugen. Lionel verharrte noch
immer in seiner abwartenden Stellung. Wie er in
tiefer Verachtung, verschmähte Padleton in wildem Haß
das erste vermittelnde Wort. Beide achteten die Kugeln,
die hin und wieder von dem jenseitigen Ufer her in
ihrer Nachbarschaft auf's Gestein klaschten, nicht höher,
als untren es fallende Blätter gewesen. Endlich hatte
Lionel die Empfindung, als ob die Augen Padleton's,
indem ihre Pupillen sich verkleinerten, den unheimlichen
Charakter derer eines Kaimans angenommen hätten.
Langsam hob er die Hand, um sie auf den Kolben des
von seinen: Gurt niederhängenden Revolvers zu legen,
gleichzeitig mit ihm führte Lionel dieselbe Bewegung
aus. Da rief der Doktor, der hinter Lionel auftauchte,
dem Freunde entrüstet zu: „Sind Sie des Henkers?
Sparen Sie Ihre Ritterlichkeit für eine geeignetere
Gelegenheit und jagen Sie dem Schurken eine Büchsen-
kugel" — er brach ab, Padleton durch die aufgetragene
Farbe hindurch erkennend, schien er an dem eigenen
Wahrnehmungsvermögen zu zweifeln.
Schweigend, wie vor einem unlösbaren Rüthsel
stehend, betrachtete er die beiden Männer, deren Blicke
noch immer wie gebannt ineinander ruhten. Jetzt
zogen sie die Pistolen aus den Futteralen. Die Hähne
knackten; zugleich richteten die Mündungen der Läufe
sich nach oben. Dann aber gab es kein Zandern, kein
Berechnen mehr. Lionel's Revolver entlud sich zuerst.
Auf den Knall taumelte Padleton zurück. Auch er
schoß, jedoch ohne zu zielen, und sich umkehrend, sank
er auf die Kniee. Wie er getroffen worden, war nicht
zu erkennen. Auf alle Fälle hemmte die Verwundung
ihn in seinen Bewegungen. Halb besinnungslos, einem
dumpfen Selbsterhaltungstriebe nachgebend, schlug er
auf Händen und Knieen den Rückweg ein. Vincenti
hob die Büchse ein wenig und sah fragend zu Lionel
auf. Dieser schüttelte den Kopf finster verneinend. Gleich
darauf glitt Padleton um den Vorsprung herum.
„Es gehört schon mehr als Muth, es gehört Starr-
köpfigkeit dazu, sich um solcher Ursache willen als
Zielscheibe für ein halbes Dutzend Büchsen aufzustellen,"
meinte der Doktor unter dem vollen Eindruck des Wieder-
erkennens, „war's denn wirklich Padleton? Ich kann's
nicht glauben. Machten Sie es kurz mit dem Verräther,
geschah ihm nach Verdienst. Zu viel der Ehre war's,
ihm eine Chance zu geben, der Sie selbst zum Opfer
hätten fallen können."
„Ich gewann es nicht über mich, Jemand, mit dein
ich unter demselben Dach zu Tische saß, aus Grund
des mir zugesallenen Vortheils gewissermaßen abzu-

schlachten," versetzte Lionel kalt, „mir selbst war ich cs
schuldig. Wir fochten in aller Form ein Duell aus;
das ist Alles, gleichviel, welche Folgen dem hinterlisti-
gen Verräther, dein Genossen eingeborener Mordbrenner
daraus erwuchsen," und Vincenti als Schildwache
auf der gefährdeten Stelle zurücklassend, begab er sich
mit dem Doktor in die Höhle zurück. Des Zusammen-
treffens mit Padleton geschah vor Jurassic keine Er-
wähnung; sie aber errieth aus Lionel's düsterem Blick
ein ihm peinliches Ereignis;. —
Von jetzt ab schien es, als ob sie fernerhin unbe-
lüstigt bleiben sollten. Denn bei aller Aufmerksamkeit,
mit der Jeder den Wachdienst versah, entdeckte man
doch nirgends ein Zeichen, daß die Indianer noch in
der Nähe weilten. Nur Vincenti beobachtete von seinem
Versteck ans, daß der erschossene Rogue mittelst eines
Lasso's nach der anderen Seite des Felsthurmes herum-
geschleppt wurde, hielt aber für überflüssig, dem Trei-
ben der nm den Todten besorgten Stammesgenosscn zu
wehren. Ueber den Verbleib der Feinde erhielten die
Flüchtlinge keine Aufschlüsse. Der Verdacht lag indessen
nahe, daß sie eine nene Art des Angriffs vorbereiteten.
Denn ohne einen letzten Versuch der Rache für die er-
littenen Verluste abzuziehen, durste ihnen nicht zuge-
traut werden. Mit wachsender Sorge sahen sie daher
der Ankunft eines Trupps der aufgebotenen Milizen
oder unterwegs befindlicher Regulären entgegen, für die
es keinen anderen Weg, als den durch den Kanon gab.
Doch Stunde auf Stunde verrann, ohne daß irgend ein
Leben in der Schlucht auftauchte. Die Eingeborenen
schienen fortgefegt zu sein; Weiße aber wagten nicht,
ohne starke Bedeckung eines Weges zu ziehen, dessen
Unsicherheit bekannt geworden war. Endlich senkte der
Abend sich auf die schauerlich zerklüftete Landschaft.
Während unten in denn Kanon Finsternis; herrschte,
erhellte der Mond die oberen Luftschichten, eine milde
träumerische Beleuchtung auf den Abhängen niederwärts
sendend.

Münfunözwcrnzigstss Kapitell.
Die Nacht schritt vor. Der Mond hatte zu der
Schlucht eine Stellung gewonnen, daß er, wo kurze
Windungen es nicht hinderten, die kleinen Wellen des
ungestüm sprudelnden Baches mit Silberfäden zu schmücken
vermochte. Die Abhänge zu beiden Seiten lagen
still. Für größeres Wild wenig zugänglich, wurden sie
von Eichhörnchen und anderen Nagethieren belebt.
Höchstens daß eine Wildkatze, ihnen nachstellend, die
lichten Gehölze und Buschfelder durchstreifte. Die Eigen-
thümlichkeit der nächtlichen Atmosphäre machte sich auch
hier geltend. Aus weiter Ferne wurden zuweilen die
Schallwellen eines Schusses, durch vielfaches Echo ver-
stärkt, als gedehntes Rauschen herüber getragen. Auch
wohl der Ruf einer auf seltsam weichen Schwingen ge-
räuschlos einhersegelnden Eule. Nichts war dagegen
vernehmbar, was auf die Nähe von Menschen hin-
gedeutet hätte. In der Höhle glaubte man daher zu der
Annahme berechtigt zu sein, daß die Rogues sich
ebenso unbemerkt entfernt hätten, wie sie nach den Ab-
hängen hinaufgeschlichen waren. Galt es doch, neben
dem Rachewerk, für die beiden Todten zu sorgen, deren
Geister die verwesende irdische Hülle nicht ruhelos um-
schweben zu lassen, bevor nach der Beerdigung der Weg
nach den glückseligen Jagdgefilden sich vor ihnen öffnete.
Unter solchen Bedingungen entschlossen sich die Ge-
fährten, den zweifelhaften Schutz ihres Verstecks aufzu-
geben und, das nächtliche Dunkel ausnutzend, ihre Flucht
fortzusetzen. Eine Stunde dauerte es noch bis Mitter-
nacht, als Pietro abermals die Führung übernahm
und, den ihm folgenden Freunden voraus, die Richtung
einschlug, aus welcher Padleton und die ihn begleiten-
den Wilden sie zu überfallen drohten. Hinter ihm
schritt Lionel einher, um's Handgelenk den Lasso ge-
schnürt, der mit dem Gurt Jurassic's vereinigt war
und von ihr zu dem Doktor hinüberreichte. Vincenti, als
Letzter im Zuge, ging frei, um jederzeit einem unvorher-
gesehenen Angriff begegnen zu können. Die Vorsicht,
mit der Pietro jeden Fußbreit des vor ihm liegenden
schwindelnden Pfades prüfte und, namentlich beim Um-
gehen des schroffen Felsvorsprunges, seine Rathschläge
rückwärts sandte, war Ursache, daß die Wanderung nur-
langsam von statten ging. Außerdem erschwerte das
Ansteigen des Weges, welches von den bald mehr, bald
weniger vorspringenden Gesteinsschichten abhängig mar,
das Gehen erheblich. Im klebrigen wurde die Gefahr
durch das Mondlicht verringert.
So waren sie längere Zeit mehr einhergeklettert,
als geschritten, als der unebene Boden vor ihnen sich
allmülig zu einem wirklichen Pfade gestaltete, der in
eine Einbuchtung des Schluchtufers hineinführte. Vor
einem Quellbächlein, aus den: sie sich zunächst durch
einen lang entbehrten kühlen Trunk erquickten und ihre
Feldflaschen füllten, theilte sich der Pfad. Die eine
Abzweigung wand sich mit dem kleinen Gewässer in
den Kanon hinab, wogegen die andere ihre Fortsetzung
nach der Höhe hinauf fand. Aus Besorgnis;, unten
mit den Rogues zusammenzutreffen — und es konnte