Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.1859)

NOTES

POUR SERVIR A L'HISTOIRE DU PAPIER

I

ORIGINES

Le papier nous est venu d'Orient, et même, comme on le verra, de
l'extrême Orient.

Son nom dérive de papyrus. Mais le papyrus était une tout autre
substance. Le papier des anciens se composait, comme chacun sait, de la
pulpe d'un roseau du Nil. Cette pulpe, ligneuse et tissue de filaments
parallèles à la hauteur de la tige, se taillait par feuilles très-minces, à peu
près carrées. Sur une première feuille, lorsqu'elle était encore fraîche de
l'humidité naturelle, on collait une autre feuille semblable. Mais on avait
soin de contrarier les deux tissus, de manière que les fibres de la première
feuille se superposaient à angles droits ou en croix sur les fibres de la
seconde. Cette double étoffe, ainsi formée, offrait une solidité beaucoup
plus grande que si les fibres des deux feuilles eussent été parallèles. C'est
ce qui explique en partie comment des débris, qui ne sont pas rares
dans nos musées, et provenant d'une matière aussi frêle, se sont con-
servés jusqu'à nous. Le papyrus, en usage chez les Romains concurrem-
ment avec le parchemin, passa aux Franks, nos ancêtres, qu'ils avaient
vaincus et qui finalement leur succédèrent comme vainqueurs. Aux vic, vn%
viue siècles, l'Europe chrétienne, et principalement l'Italie, faisait un égal
emploi de parchemin et de papyrus. Mais au commencement du vme siècle,
les Arabes musulmans s'emparèrent de l'Egypte. Le commerce du papyrus
s'anéantit peu à peu, et la chrétienté cessa progressivement cle tirer ce
produit de la main des infidèles.

Restait le parchemin, pergamenus. L'Europe, comme son nom l'in-
dique, de toute antiquité, le tirait de Pergame, en Asie Mineure. Bientôt
les soldats-apôtres de Mahomet soumirent également à leurs armes et au