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https://doi.org/10.11588/diglit.4811#0396
j 4 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPH1S
consacré au Soleil, selon Macrobe (i), et à la Lune, selon les écrivains plus
récens (2). Porphyre concilie ces deux opinions, en disant qu'Apis porte les
insignes et du Soleil et de la Lune (3). Je passe sur les rites et les différentes
cérémonies pratiquées en l'honneur d'Apis, plusieurs traits en ayant déjà été
rapportés dans les citations de l'article précédent; il en est de même des pré-
tendus oracles, de la théophanie ou apparition et de la mort d'Apis : mais je
ferai mention d'un puits qui servoit à l'abreuver à l'exclusion de l'eau du Nil (4),
parce que cette circonstance fixe la situation de l'édifice qui lui étoit consacré :
un puits creusé dans la vallée auroit fourni la même eau que celle du fleuve; ce
qui donne lieu de penser que ce puits étoit très-près de la montagne Libyque.
Il yavoit, selon Pline, dans le Nil près de Memphis, un lieu consacré à une
grande cérémonie annuelle : Memphi est locus in Ni/o, quem à figura vocant
phialam (5). On n'a aucun moyen de retrouver le lieu dont il s'agit, et il est
plus intéressant de s'arrêter sur la tradition relative à la durée obligée de la vie
d'Apis : cette durée étoit de vingt-cinq ans, dit Plutarque, et il remarque que ce
nombre étoit égal au carré du nombre 5 et à celui des lettres Égyptiennes. C'étoit
aussi le nombre des années d'une période luni-solaire assez exacte, qui accordoit
les mouvemens des deux astres; d'où l'on voit, avec Porphyre, pourquoi Apis
étoit consacré au Soleil et à la Lune, à Osiris et à Isis. Le renouvellement d'Apis,
tous les quarts de siècle, et les rites célébrés à cette occasion, avoient donc un
but d'utilité bien digne d'attention. Considéré sous ces aspects, le culte d'Apis pré-
sente un véritable intérêt à l'étude et aux recherches des savans. La cérémonie
annuelle pratiquée au jour de la crue du fleuve explique la consécration d'Apis à
Osiris-Nil; et la cérémonie vigintiquinquennale, sa consécration à Osiris-Soleil, à
Isis-Lune. C'étoit dans le temple d'Apis que les rois étoient inaugurés, et là ils
prêtoient le serment, après avoir été introduits dans le sanctuaire, de ne jamais
ajouter un mois ni un jour à l'année, et de conserver intacte l'année de trois cent
soixante-cinq jours, telle qu'elle avoit été instituée par les anciens (6) : nouvel
indice de l'objet de ce culte. On a encore comparé Apis au taureau céleste, et
l'on a remarqué que le bœuf étoit le symbole de la terre féconde : mais il n'est pas
de notre sujet de développer tous ces rapprochemens.
On voudroit connoître avec plus de certitude le site de l'ancienne Nilopolis,
parce que c'étoit en ce lieu que le taureau sacré étoit entretenu avant de faire son
entrée à Memphis : dans le chapitre XVI, nous avons placé ce lieu à Meydoun,
qui est éloigné de Memphis de onze lieues ; mais nous avouons qu'on manque de
renseignemens positifs pour en fixer la position.
Un sujet non moins intéressant que tout ce qui précède, est celui de la mesure
de l'accroissement périodique du fleuve, lequel se rattache à l'existence du dieu
Apis. Tous les ans, comme je l'ai dit, on célébroit à cette occasion une grande
/*
( 1 ) Lib. I, cap. XXI. les signes auxquels on reconnoissoit le taureau sacré.
(2.) Suidas in"AOT?. Amm. Marcell. lit», xxn. (4) yEIian. De anim- lib. XI, cap. x. Plutarch. De
(3 ) Voyez Eusèbe, Prœp. evang. Iib. III, cap. xni. Je Iside et Osiride.
renvoie également ici à Jablonski, qui a réuni dans l'ou- (j) Lib. VIII, caP- XLVI.
vrage cité ci-dessus tous les passages des auteurs sur (6) Fabric. J3ibliot/i. Lat. tom. 1, pag. 391.
consacré au Soleil, selon Macrobe (i), et à la Lune, selon les écrivains plus
récens (2). Porphyre concilie ces deux opinions, en disant qu'Apis porte les
insignes et du Soleil et de la Lune (3). Je passe sur les rites et les différentes
cérémonies pratiquées en l'honneur d'Apis, plusieurs traits en ayant déjà été
rapportés dans les citations de l'article précédent; il en est de même des pré-
tendus oracles, de la théophanie ou apparition et de la mort d'Apis : mais je
ferai mention d'un puits qui servoit à l'abreuver à l'exclusion de l'eau du Nil (4),
parce que cette circonstance fixe la situation de l'édifice qui lui étoit consacré :
un puits creusé dans la vallée auroit fourni la même eau que celle du fleuve; ce
qui donne lieu de penser que ce puits étoit très-près de la montagne Libyque.
Il yavoit, selon Pline, dans le Nil près de Memphis, un lieu consacré à une
grande cérémonie annuelle : Memphi est locus in Ni/o, quem à figura vocant
phialam (5). On n'a aucun moyen de retrouver le lieu dont il s'agit, et il est
plus intéressant de s'arrêter sur la tradition relative à la durée obligée de la vie
d'Apis : cette durée étoit de vingt-cinq ans, dit Plutarque, et il remarque que ce
nombre étoit égal au carré du nombre 5 et à celui des lettres Égyptiennes. C'étoit
aussi le nombre des années d'une période luni-solaire assez exacte, qui accordoit
les mouvemens des deux astres; d'où l'on voit, avec Porphyre, pourquoi Apis
étoit consacré au Soleil et à la Lune, à Osiris et à Isis. Le renouvellement d'Apis,
tous les quarts de siècle, et les rites célébrés à cette occasion, avoient donc un
but d'utilité bien digne d'attention. Considéré sous ces aspects, le culte d'Apis pré-
sente un véritable intérêt à l'étude et aux recherches des savans. La cérémonie
annuelle pratiquée au jour de la crue du fleuve explique la consécration d'Apis à
Osiris-Nil; et la cérémonie vigintiquinquennale, sa consécration à Osiris-Soleil, à
Isis-Lune. C'étoit dans le temple d'Apis que les rois étoient inaugurés, et là ils
prêtoient le serment, après avoir été introduits dans le sanctuaire, de ne jamais
ajouter un mois ni un jour à l'année, et de conserver intacte l'année de trois cent
soixante-cinq jours, telle qu'elle avoit été instituée par les anciens (6) : nouvel
indice de l'objet de ce culte. On a encore comparé Apis au taureau céleste, et
l'on a remarqué que le bœuf étoit le symbole de la terre féconde : mais il n'est pas
de notre sujet de développer tous ces rapprochemens.
On voudroit connoître avec plus de certitude le site de l'ancienne Nilopolis,
parce que c'étoit en ce lieu que le taureau sacré étoit entretenu avant de faire son
entrée à Memphis : dans le chapitre XVI, nous avons placé ce lieu à Meydoun,
qui est éloigné de Memphis de onze lieues ; mais nous avouons qu'on manque de
renseignemens positifs pour en fixer la position.
Un sujet non moins intéressant que tout ce qui précède, est celui de la mesure
de l'accroissement périodique du fleuve, lequel se rattache à l'existence du dieu
Apis. Tous les ans, comme je l'ai dit, on célébroit à cette occasion une grande
/*
( 1 ) Lib. I, cap. XXI. les signes auxquels on reconnoissoit le taureau sacré.
(2.) Suidas in"AOT?. Amm. Marcell. lit», xxn. (4) yEIian. De anim- lib. XI, cap. x. Plutarch. De
(3 ) Voyez Eusèbe, Prœp. evang. Iib. III, cap. xni. Je Iside et Osiride.
renvoie également ici à Jablonski, qui a réuni dans l'ou- (j) Lib. VIII, caP- XLVI.
vrage cité ci-dessus tous les passages des auteurs sur (6) Fabric. J3ibliot/i. Lat. tom. 1, pag. 391.