Revue archéologique (Ser. 3: 15.1890)

RECHERCHES SUR L'ORGUE HYDRAULIQUE

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Athénée etVitruve attribuent l'invention de l'orgue hydraulique
à un barbier d'Alexandrie, nommé Ctésibius, qui vécut sous le
règne de Ptolémée III Évergète (247-222). On peut s'étonner
qu'Héron d'Alexandrie ne le dise pas; il passe cependant pour être
disciple de Ctésibius, il était certainement son contemporain.
La description de l'orgue hydraulique par Héron d'Alexandrie
se trouve dans un recueil ayant pour titre Veterum mathemati-
corum opéra f, parmi de nombreuses descriptions de machines
hydrauliques, ce qui semble indiquer qu'à cette époque la force
de la pression de l'eau venait d'être découverte et qu'on en faisait
les applications les plus diverses. Ce chapitre porte pour titre
Heronis spiritalia.
Voici ce qui concerne l'orgue hydraulique d'après notre tra-
duction du texte grec.

I

CONSTRUCTION DE L'ORGUE HYDRAULIQUE

« Il est un petit autel en
airain (βωμίσκος) abccl, lequel
est rempli d'eau. Dans l'eau
se trouve, retourné sens des-
sus dessous, un hémisphère
creux efgh, que l'on appelle
pnigeus (πνιγεύς) et qui a à sa
partie inférieure des ouver-
tures livrant passage à l'eau.
« Au sommet de ce pni-
geus se trouvent deux tuyaux
(σωλήνες) qui y donnent accès
et qui se dirigent vers le haut
de l'autel abcd.


« L'un d'eux, ijkl, est recourbé en dehors de cet autel et

1. Pans, MDCXCIII, pp. 227-242.