Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (6.1860)

GRAMMAIRE

HISTORIQUE

DES ARTS DU DESSIN

ARCHITECTURE, SCULPTURE, PEINTURE

PRINCIPES
III

GRANDEUR ET MISSION DE L'ART

Pour se faire une idée de l'importance des arts, il suffit de se repré-
senter ce que seraient les grandes nations de la terre, si l'on supprimait
de l'histoire les monuments qu'elles ont élevés à leurs croyances, les ou-
vrages où elles ont laissé la marque de leur génie. Il en est des peuples
comme des hommes : il ne reste d'eux, après leur mort, que les choses
émanées de l'esprit, c'est-à-dire la littérature et l'art, des poëmes écrits
et des poëmes de pierre, de marbre ou de couleur.

Si l'Egypte était inconnue, si le souvenir de ce pays était complète-
ment effacé de la mémoire humaine, quelque jour un philosophe, voyant
se dresser, dans les solitudes de Memphis, trois pyramides gardées par
un sphinx, devinerait l'existence d'un peuple religieux, esclave, dominé
par le mystère, immobile dans ses idées, plein de foi dans l'immortalité de
la vie. Par la signification de ces monuments symboliques, il serait amené
à reconstruire toute l'antique Egypte; il en retrouverait les mœurs, il
en connaîtrait les pensées... Si la Grèce était un pays ignoré ou disparu
dans l'oubli, quelque jour un artiste, retrouvant une colonne des Propy-
lées, un fragment des sculptures de Phidias, un bronze de Lysippe, une
monnaie d'Alexandre ou un vase grec, serait averti qu'un grand peuple

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