Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (8.1860)

NOUVELLES RECHERCHES

SUR LA VIE ET L'OEUVRE

DES FRÈRES LE NAIN

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MANUSCRIT DE DOM LELEU RELATIF AUX LE NAIN

Malgré les recherches auxquelles de bons esprits se livrent journelle-
ment en ce qui regarde les origines de l'art en France, il n'en reste pas
moins des points obscurs que seul pourra éclairer le classement complet
des archives de province; aussi me suis-je toujours adressé à la ville qui
a vu naître les Le Nain, et de loin en loin j'en ai rapporté quelque docu-
ment important. Si les registres manuscrits de l'École des Beaux-Arts m'ont
fourni jadis de précieux renseignements1, ne dois-je pas rapporter à la
province les seuls détails biographiques certains puisés dans les manus-
crits de dom Leleu ?

C'est à Laon qu'a été retrouvé aux archives un acte de vente, du 28 oc-
tobre 1668, passé entre des Le Nain dont j'ai essayé d'établir la parenté
avec nos peintres dans un article des Archives de l'art français, de 1855.
Les manuscrits de Mariette n'ont apporté aucun renseignement nouveau.
Mariette, pour ce qui regarde les Le Nain, ne pouvait connaître que
des on dit. Son opinion est celle d'un amateur estimable qui a vu seu-
lement des tableaux : aussi n'est-ce pas sur Mariette que je comptais.

Pour écrire aujourd'hui une utile biographie, il est un principe absolu:

1. Essai sur la vie et l'œuvre des Lenain, peintres laonnois. Brochure in-8°.
Laon, 18o0. — J'adopte le nom de Le Nain avec sa division en doux syllabes,
comme il était d'usage à cette époque: Le Brun, Le Sueur, et mémo plus tard La Tour.
tous noms qu'un peu plus tard la bourgeoisie revendiquera comme siens, faisant rentrer
ce Le, qui frise le titre de noblesse, dans le corps du nom.